Книга Осень чудес, страница 53 – Катарина Херцог

Бетти долго молча смотрела на него, так долго, что Элия уже начал сомневаться, не ляпнул ли он снова что-то не то.

— Спасибо, – произнесла она так тихо, что он едва расслышал, а затем чуть громче: – Спасибо! Это поистине самые прекрасные слова, которые мне когда-либо говорили. – А потом она положила руку ему на затылок, притянула к себе и поцеловала.

Элия должен был признать, что последние несколько часов он тайно спрашивал себя, каково это – целовать эти губы. Но чтобы мечты стали явью…

Однако поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Бетти резко отстранилась от него, словно обожглась.

— Боже, как неловко! – Она отступила на шаг назад, ее щеки покраснели. – Понятия не имею, что на меня нашло. Может, паническая атака. Или смена часовых поясов. В любом случае обычно я так не делаю, и мне очень жаль. Можешь подать на меня в суд за домогательства.

— В таком случае у меня будут серьезные проблемы. – Сердце Элии все еще бешено колотилось в груди.

— Почему?

— Потому что никто мне не поверит.

Бетти рассмеялась, но ее смех прозвучал как-то натянуто.

— И все же… Это было неправильно. Прости меня, пожалуйста!

— Уже забыл! – отмахнулся Элия, и, хотя это была самая большая ложь в его жизни, он выдавил из себя кривую улыбку.

На обратном пути в Суинтон Бетти притворилась спящей, не в силах смотреть Элии в глаза, не говоря уже о том, чтобы обменяться с ним хоть парой фраз. Как она могла поддаться порыву и поцеловать его? Он был таким милым и чутким, а она набросилась на него, как нимфоманка. Она сама не понимала, что на нее нашло. Хотя на самом деле понимала: внезапно возникло сильное желание близости. Желание почувствовать на своем теле руки, которые не принадлежали Мейсону Арчеру. И губы, которые наконец-то стерли бы следы, оставленные им. Но она не имела права использовать для этого Элию. Ее поведению не было оправдания, несмотря на то что Элия не сопротивлялся и даже ответил на ее поцелуй. Скорее всего, он просто растерялся – и был слишком вежлив, чтобы ее оттолкнуть. Щеки Бетти пылали, и она отчаянно надеялась, что Элия не смотрит на нее: если верить инстинктам, ее лицо, должно быть, стало цвета вареного рака. Она ужасно обрадовалась, когда Элия остановился перед Хиллкрест-хаус и мягко коснулся ее плеча.

— Мы приехали.

Бетти моргнула. Смеркалось, и в Суинтоне зажглись уличные фонари. Она огляделась, сделав вид, словно только что проснулась, но понимала, что ее ужимки вряд ли можно назвать блестящей актерской игрой.

— Ой, я уснула, – пробормотала она.

Нет! За этот отыгрыш ее бы вряд ли номинировали на «Оскар». А теперь придется посмотреть на Элию, чтобы попрощаться и, конечно же, вновь поблагодарить его за поездку. Стоит ли еще раз извиниться за поцелуй? Хотя она уже извинялась, но того требовали приличия. Или лучше просто промолчать?

— Это твоя арендованная машина? – спросил Элия, указывая вперед.

Бетти подняла глаза.

— Да, а что?

— Похоже, кто-то сделал тебе подарок.

— Подарок? – Бетти пригляделась и только сейчас заметила большой узкий сверток с широкой красной лентой, прислоненный к лобовому стеклу кабриолета. – Должно быть, какая-то ошибка. Зачем кому-то дарить подарок внучатой племяннице Лиззи?

Как бы сверток ни попал к ней, она была искренне благодарна тому, кто его принес, потому что на время он избавил ее от дилеммы, стоит ли поднимать тему поцелуя с Элией. Бетти снова надела уродливые очки и собрала волосы в пучок на случай, если кто-нибудь пройдет мимо и увидит ее. Затем она выбралась из машины, подошла к своему кабриолету и посмотрела на сверток.