Книга Пойманная временем, страница 169 – Джули МакЭлвен

— Интересно, новые станки решил покупать сам граф или Биддл ему это предложил, — задумчиво произнёс Алек. — Удобный способ снять сливки и неплохо заработать. Не знаю, сколько стоил один станок, но если Биддл записывал в книгах, что купил пять, хотя на деле приобретал четыре…

— Разницу клал себе в карман, — закончил Сэм; золотистые глаза блеснули. — Хитро придумано.

— Хитро. Пока Стоун не разобрался, — согласилась Кендра.

— Зная характер мистера Стоуна, я даже удивлён, что, обнаружив воровство управляющего, он не предложил мистеру Биддлу партнёрство, — заметил герцог. — Могли бы вместе обкрадывать фабрику и лорда Бэнкрофта.

Кендра покачала головой.

— Стоун воспринял бы это так, будто Биддл выставил его дураком. Фабрика была его территорией.

Алек покрутил в пальцах пустой стакан.

— Значит, всё из-за жадности? Стоун, его жена и домоправительница? Биддл уже украл книгу, лежавшую на столе Стоуна. Тогда зачем пытать миссис Стоун? Что он искал?

— Может, есть другие книги? — предположил Сэм. — Биддл воровал не первый год.

— Есть только один способ узнать. — Кендра поднялась. — Спросить его.

В Ист-Динглфорде не было тюрьмы. Вместо неё имелась так называемая каталажка. Название полностью соответствовало назначению: нарушителей закона запирали там до тех пор, пока их не могли доставить к мировому судье. В ист-динглфордской каталажке наверняка побывало немало буйных пьяниц и, возможно, один-другой вор. Но Кендра подозревала, что убийц эти стены видели нечасто.

Само здание выглядело странно: круглая одноэтажная каменная постройка всего около восьми футов в диаметре, с остроконечной крышей, похожей на верхушку ведьминой шляпы. В толстой, почти футовой каменной стене была прорезана тяжёлая дощатая дверь, усеянная гвоздями. Окнами служили три узкие щели.

Каталажка стояла рядом с норманнской церковью. Кендра никак не могла решить, случайно это или дьявольски продуманно. Должна ли она служить предупреждением прихожанам? Или дополнительным унижением для заключённого, вынужденного смотреть на церковь и размышлять о грехах, ожидая приговора?

— И о чём это вам вообще понадобилось с ним говорить? — спросил констебль Джеймсон, доставая ключ от массивного навесного замка.

Кендра старалась не обращать внимания на то, как его взгляд привычно проскользнул поверх её головы к герцогу, Сэму или Алеку, будто ответ обязан был дать мужчина.

— Мистер Биддл убил трёх человек, — резко сказала она. — Думаю, вопросов к нему более чем достаточно.

Челюсть Джеймсона напряглась.

— Не понимаю зачем. Что сделано, то сделано.

Металл заскрежетал о металл. Джеймсон толкнул дверь внутрь и отступил, позволяя Кендре пройти мимо. Она остановилась на пороге и прищурилась, вглядываясь в грязную полутёмную каморку. Угасающий дневной свет проникал через открытую дверь и оконные щели, ложась полосами на земляной пол. Взгляд Кендры перескочил с встроенного отхожего места, похожего на сиденье переносного туалета, на узкую койку у левой стены. Биддл лежал на тонком соломенном тюфяке, отвернувшись от двери. Было слышно тяжёлое хриплое дыхание, но сам он не двигался.

— Мистер Биддл?

Кендра подошла, взяла его за плечо и осторожно перевернула на спину. Он глухо застонал. Кендра ахнула, увидев его лицо. В сумрачном свете было заметно, что левый глаз полностью заплыл, а нижняя половина лица покрыта засохшей кровью. Нос выглядел странно расплющенным и был сдвинут в сторону. Перелом, в этом она не сомневалась — отсюда и затруднённое дыхание. Вероятно, сломано и несколько зубов. Кендра просунула пальцы под окровавленный галстук, нащупывая сонную артерию. Пульс был слабым.