Книга Пойманная временем, страница 168 – Джули МакЭлвен

— Я думал, он спятил, когда полез на крышу, — сказал Сэм. Он покачал головой, глядя в стакан виски, который держал обеими руками. — Решил, этот чёртов дурак собирается прыгнуть. — Он посмотрел на Кендру. — Простите, мисс.

Кендра криво улыбнулась сыщику.

— Думаю, с формальностями можно покончить. От слова «чёртов» я в обморок не упаду.

Сэм ухмыльнулся.

— Не сомневаюсь, мисс Донован, вы покрепче многих. Но всё же вы леди, так что я обязан извиниться.

— Только не становитесь теперь жеманником, мистер Келли.

Сэм рассмеялся.

— Простите, но, похоже, я и есть жеманник. Зубы Господни, когда вы бросились спасать мистера Биддла, у меня чуть сердце не остановилось. До сих пор нервы не пришли в себя.

— Мои тоже, — протянул Алек, из-под полуопущенных век глядя на Кендру. — Остаётся надеяться, что в будущем мисс Донован научится умерять героические порывы. Иначе кому-нибудь придётся постоянно носить нюхательную соль, потому что падать в обморок буду я.

Кендра посмотрела на маркиза. Он тоже успел вымыться и переодеться и теперь выглядел возмутительно привлекательным в бутылочно-зелёном сюртуке из тонкого сукна, идеально облегавшем широкие плечи. Он не столько сидел, сколько развалился в кресле в своей любимой позе: длинные ноги вытянуты вперёд, сапоги скрещены у щиколоток.

— Мне почему-то кажется, что вы тоже покрепче многих, милорд, — пробормотала она.

— Как выяснилось, мистер Биддл был не настолько безумен, как нам показалось, — сказал герцог, возвращаясь к прежней теме. — На другой стороне крыши есть ещё одна лестница. Полагаю, он надеялся обойти трубы и добраться до неё, а там сбежать.

Алек недоверчиво покачал головой.

— Он всё равно был безумен, если думал, что сможет покинуть Ист-Динглфорд, а мы не пустимся следом.

— Он запаниковал. Классическая реакция «бей или беги», — сказала Кендра и хотела пожать плечами, но они всё ещё болели, поэтому ограничилась половиной жеста. — Когда увидел нас, сработал инстинкт, и он побежал. Понимал, что мимо нас не пройдёт, вот и рванул на крышу.

Она вспомнила кривую усмешку и блеск в глазах Биддла, когда тот ступил на крутой скат.

— Я виню себя за то, что привела Джеймсона. Не думаю, что Биддл так отреагировал бы, если бы констебля не было с нами.

— Нет смысла бесконечно пересматривать уже принятые решения. — Герцог отпил бренди. — Злодей у нас в руках, и это главное. Подумать только: столько лет он присваивал деньги лорда Бэнкрофта и фабрики, а никто не замечал.

— Вообще-то рабочие замечали, — поправила Кендра. — Не то, что Биддл ворует, а то, что на фабрике начали экономить буквально на всём. Просто они списывали это на Стоуна.

— Меня удивляет, что лорд Бэнкрофт хотя бы раз в год не просматривал книги, — сказал герцог. — Он активно занимается своими предприятиями и вложениями.

— Мистер Мюррей говорил, что его светлость вникал во всё, когда фабрикой управлял он, — вставил Сэм.

— Но потом Бэнкрофт уволил Мюррея и нанял Стоуна. — Кендра нахмурилась. — Мне всё ещё кажется, что между Стоуном и Бэнкрофтом есть какая-то связь.

Герцог пожал плечами.

— Даже если она есть — или была, — к убийству это отношения не имеет.

Кендра ничего не ответила, но по затылку снова пробежал едва ощутимый холодок тревоги.

— После того как граф нанял мистера Биддла, он стал всё реже бывать на фабрике, — заметил Сэм.