Книга Пойманная временем, страница 164 – Джули МакЭлвен

Мэтьюз резко вдохнул. Книга сама раскрылась на страницах, которые лежали открытыми во время убийства Стоуна. Бумага впитала кровь, стала жёсткой и потемнела так сильно, что записи под пятнами едва читались.

— А вот и ещё кое-что, — сказал Сэм.

Они обернулись. Сыщик с Боу-стрит вытаскивал из чёрного лакированного сундука красновато-лиловое пальто с тройной пелериной. Падавший из окна свет заиграл на соболином воротнике.

— Мистер Шеннон был прав: пальто роскошное, — сказала Кендра.

— И зачем этот дурак его сохранил? — удивился Джеймсон. — Надо было сжечь.

— Возможно, он собирался это сделать. Или рассчитывал сбыть его в лавке подержанной одежды в Манчестере, — предположил герцог. — Работа превосходная. Думаю, за него дали бы хорошие деньги.

Кендра оттолкнулась от стола и лежавшей на нём книги с кровью Стоуна.

— Думаю, доказательств у нас достаточно. Пора поговорить с Биддлом.

Клочья хлопка, плывущие вниз на фоне серого неба, напомнили Кендре о первом посещении фабрики. Тогда была ночь и стояла зловещая тишина. Теперь был день, и грохот из здания был настолько сильным, что, приближаясь к дверям, Кендра ощущала вибрацию подошвами. Внутри она прикрыла уши от лязга машин. В нос тут же ударил запах льняного масла, пыли и пота. Цех кипел движением: мужчины работали у станков, бегали с мешками только что прочёсанного хлопка на плечах, бросались вперёд, чтобы выдернуть белый пух из зубьев механизмов, и мгновенно отскакивали, пока им не отрубило пальцы.

Кендра оглядела работников. Биддла среди них не было. Она быстро направилась к лестнице. Рядом шли Алек, Сэм и констебль; герцог и Мэтьюз следовали позади. Увидев Биддла, спускавшегося по лестнице с другим мужчиной, Кендра ускорила шаг. Они что-то обсуждали, но она ясно увидела тот миг, когда Биддл заметил их. Его лицо застыло, взгляд впился в констебля.

Чёрт. По вспыхнувшей на лице Биддла панике, по тому, как едва не вылезли из орбит его глаза, Кендра сразу поняла, что сейчас произойдёт. Подхватив юбки, она бросилась к лестнице; тяжёлый из-за пистолета ридикюль бил по бедру.

Она успела добежать до нижней ступени, когда Биддл схватил спутника за руку и сильно толкнул. Потеряв равновесие, мужчина отчаянно замахал руками, будто надеялся взлететь, а затем кубарем полетел вниз по лестнице. Кендра отскочила в сторону, пропуская его мимо, и продолжила подъём. Позади, кажется, вскрикнул Джеймсон: падающий мужчина снёс его с ног.

Биддл добрался до верхней площадки и побежал дальше. Кендра устремилась следом, понимая, что Алек, скорее всего, совсем рядом — если, конечно, его тоже не сбили с ног.

— Стойте! Вам не уйти! — крикнула она. Стены отсекали оглушительный шум цеха, поэтому собственный голос был слышен. — Хватит, Биддл!

Он не остановился и даже не оглянулся. Несся вперёд, и его шаги грохотали как выстрелы, пока он пробегал мимо кабинетов по коридору и, скользнув, исчез за углом.

Стиснув зубы и мысленно проклиная туфли с юбкой, Кендра рванула следом. Подхватила юбки ещё выше и едва не поскользнулась на повороте. Впереди Биддл уже карабкался по железной лестнице, прикреплённой к стене. Взгляд Кендры проследил за ней вверх, в тёмное переплетение мостков. У самого верха она заметила прорезанную в стене дверь.

— Стойте! — крикнула она, не сводя глаз с взбиравшегося мужчины. — Всё кончено, Биддл!