Книга Пойманная временем, страница 163 – Джули МакЭлвен

Мэтьюз уставился на неё.

— И Биддл его убил?

— Это не было заранее спланировано. Думаю, Стоун вызвал Биддла к себе и держал раскрытую книгу на столе. Мы все слышали истории о том, как Стоун любил запугивать работников. Не думаю, что Биддлу он сделал исключение.

— Нет, я тоже так не думаю, — тихо согласился Мэтьюз.

— Биддл, должно быть, запаниковал, поняв, что его хищения раскрыты. Схватил бронзовую… — Кендра слегка пожала плечами. — Возможно, он и сам не понял, что сделал, пока всё не закончилось.

Герцог вступил в разговор:

— Возможно, мистер Биддл и не собирался убивать мистера Стоуна, но после этого сделал всё, чтобы скрыть преступление.

Кендра кивнула.

— Он надел пальто Стоуна и распустил фабрику. Ушёл вместе с рабочими, забрав бухгалтерскую книгу. На внутренних страницах тоже была кровь Стоуна. Биддл понимал, что придётся избавиться от испачканных листов и переписать цифры заново. Поэтому он и проводил столько времени дома. Хранить окровавленную книгу в кабинете было слишком рискованно. Он никогда не мог знать, когда заглянет Бэнкрофт или кто-нибудь из работников войдёт к нему.

Джеймсон молчал, зато Мэтьюз выглядел потрясённым.

— Боже мой. Всё сходится.

— Нам понадобится ордер на обыск его дома, — сказала Кендра. — Именно там должна находиться бухгалтерская книга с кровью Стоуна.

— Я пошлю отцу записку, чтобы он выдал ордер. — Мэтьюз помедлил. — И ордер на арест.

— Постойте. — Джеймсон поднял руку и нахмурился, глядя на Кендру. — А зачем Биддл пытал и убил миссис Стоун?

Кендра встретила карие глаза констебля и нахмурилась.

— Не знаю, — наконец признала она. — Но обещаю: это будет первый вопрос, который я задам Биддлу.

Час спустя, вооружившись ордерами на обыск и арест, они отправились к коттеджу Биддла. Дверь открыла миссис Фергюсон. Её привычная жизнерадостность сменилась тревогой, когда Мэтьюз предъявил ордер на обыск. Домоправительница впустила их, но, к сожалению, кабинет Биддла оказался заперт, а миссис Фергюсон настаивала, что запасного ключа ей никогда не давали. Она добавила, что ещё совсем недавно хозяин вообще не запирал эту дверь.

Джеймсон предложил выбить её. Кендра понимала, что это лишь усилит подозрения констебля в отношении неё, но всё же вынула две шпильки из шиньона, который Молли с таким трудом соорудила у неё на голове, и второй раз за два дня присела перед замком и принялась его вскрывать.

— Такой талант обычно встречается у тех, кого отправляют в Ботани-Бей, — мрачно пробормотал констебль.

Кендра усмехнулась. Выпрямившись, она толкнула дверь и вошла в комнату, со вкусом оформленную в бордовых и угольно-серых тонах. На стене за письменным столом висела картина Гейнсборо. Интересно, сколько подобная работа стоила в эту эпоху? Томас Гейнсборо умер около тридцати лет назад. В её времени картина обошлась бы в целое состояние.

Бухгалтерскую книгу искать долго не пришлось: большая тиснёная книга в кожаном переплёте лежала прямо на столе Биддла. Кожаную обложку он отмыл, и тёмные пятна на ней были почти незаметны. Кендра представила, как она вспыхнула бы словно рождественская ёлка, будь у неё под рукой люминол и ультрафиолетовый фонарь. Но они и не требовались. Достаточно было открыть книгу, чтобы увидеть кровь Стоуна. Некоторые страницы оставались безупречно чистыми: только столбцы дат, счетов, дебета, кредита и остатков, выведенные паучьим почерком. На других по внешним краям виднелись крошечные чёрные крапинки.