Книга Пойманная временем, страница 161 – Джули МакЭлвен

— У вас были свои люди внутри, которые сообщили, что фабрика закроется раньше обычного, — предположила Кендра.

— Ага. Передали, что мистер Биддл из-за тумана распускает работников по домам. Мы подождали, пока все уйдут, а потом вошли ломать станки.

— Но вы не дождались, пока уйдёт мистер Стоун.

Джозеф нахмурился.

— Мы думали, что дождались. В тумане легко ошибиться. Мы не знали, что он… что он всё ещё наверху. Мёртвый. — Он вытер рукавом внезапно выступивший на лбу пот. — Господи, столько крови я в жизни не видел.

Кендра удивлённо посмотрела на него.

— Вы поднимались наверх?

— Ага, я и ещё двое. Мы хотели разгромить роскошный кабинет мистера Стоуна, разбить всех этих кошек, что он собирал… — Он провёл дрожащими руками по лицу. — Мы увидели мистера Стоуна. Он уже был мёртв. Клянусь могилой матери, он был мёртв!

— Я вам верю. И больше на фабрике никого не было?

— Нет.

— В кабинет Биддла заходили?

— Ненадолго. — Он замялся. — С мистером Биддлом у нас ссоры не было, но если уничтожить счета, накладные и прочие бумаги, фабрике можно навредить сильнее, чем разбив станки. Но один из наших вошёл в кабинет Стоуна и вдруг закричал… — Его лицо исказилось от воспоминания. — Я пошёл к нему. А там… там лежал мистер Стоун.

— Мне нужно, чтобы вы очень внимательно вспомнили тот вечер, мистер Теккерей. Представьте, что вы снова в кабинете мистера Биддла. У вас был фонарь?

— Ага. Мы пользовались фонарями и факелами с фабрики. Приходилось быть осторожными. Не хотели привлекать внимание.

Кендра вспомнила ту ночь: как быстро прошла мимо открытой двери кабинета Биддла, торопясь попасть к месту убийства. Желудок свело от тошноты. Это была ошибка, поняла она. Если бы она отнеслась ко всей фабрике как к полноценному месту преступления, а не только к кабинету Стоуна, были бы сейчас миссис Стоун и миссис Траут живы?

Она неровно вдохнула.

— Хорошо. Представьте, что вы снова стоите в кабинете Биддла. Что вы видите?

Джозеф посмотрел на неё как на сумасшедшую.

— Пожалуйста, мистер Теккерей. Это очень важно.

Он помолчал, затем пожал плечами.

— Его стол. На нём бумаги и книги. Письменный прибор.

— Стулья, — подсказала Кендра, когда он замолчал. — Вешалка для одежды.

— Его пальто, конечно. И шляпа…

— Пальто было там? Вы уверены?

Джозеф нахмурился.

— Какая раз… — И вдруг его бледные глаза озарило понимание. — Ага. Его тёплое пальто висело на вешалке. Кто оставит пальто в помещении, когда на улице такой холод?

Кендра ничего не ответила, но ответ знала. Убийца, который уже надел пальто своей жертвы, чтобы спрятать собственную окровавленную одежду.

— Мистер Биддл? Вы считаете, что этот мерзавец — мистер Биддл? — Оливер Мэтьюз смотрел на неё с недоверием. — Прошу, мисс Донован, объясните, почему вы так думаете.

Губа констебля Джеймсона презрительно скривилась.

— Это что ещё такое? Нельзя разбрасываться обвинениями без доказательств, мисс Донован. На кону доброе имя человека.

Кендра сжала губы, чтобы не сказать ничего, о чём потом пожалеет. Несколько секунд она молчала, обводя взглядом комнату. Герцог, Алек и Сэм ждали. Им она уже изложила свои подозрения. Пока это по большей части оставалось догадками, кроме пальто. Если Джозеф не ошибся, оставленное в кабинете пальто было чрезвычайно весомой уликой.