Книга Пойманная временем, страница 159 – Джули МакЭлвен

Алек сказал:

— Бэнкрофт был бы не первым джентльменом, который вышел на большую дорогу, чтобы добывать себе средства не слишком законным способом.

— Мы не можем обвинять графа в столь серьёзном преступлении без доказательств, Алек. — Герцог предостерегающе посмотрел на племянника.

Сэм нахмурился.

— Разве лорд Бэнкрофт не покинул Англию после того, как уехал из Ист-Динглфорда?

— Его не было шестнадцать лет, — напомнила Кендра. — За это время он мог ввязаться во что угодно. И он был совсем молод. Если ему понадобились деньги — кто знает? И речь могла идти не только об ограблении. В моей… — она едва не сказала эпохе и прочистила горло, — в Америке вооружённые ограбления нередко заканчиваются смертью. Что, если Бэнкрофт убил кого-нибудь во время налёта?

— Это вполне объяснило бы, почему лорд Бэнкрофт двадцать лет платил шантажисту за молчание, — задумчиво произнёс Алек. — Но какое доказательство могло быть у Стоуна?

Они замолчали, обдумывая вопрос.

Наконец Кендра вздохнула и покачала головой.

— Что бы это ни было, оно состояло из двух частей. Первая лежала на столе. — Она отпила кофе, и взгляд её скользнул к письменному столу, за которым сидел герцог. Поверхность была завалена корреспонденцией; рядом лежали раскрытая книга в кожаном переплёте и письменный прибор. По затылку Кендры пробежал холодок внезапного понимания. Неужели всё настолько просто?

Она заставила себя двинуться, поставила чашку и подошла к столу.

— Чем вы занимаетесь, ваша светлость?

Герцога вопрос, похоже, ничуть не удивил. Он вздохнул.

— Сверяю хозяйственные книги, дорогая. Лорд Бэнкрофт вдохновил меня провести газовое освещение в замке Элдридж. Но это весьма значительная статья расходов. Возможно, придётся урезать некоторые излишества в поместье, чтобы не переоценить свои возможности.

Кендра приоткрыла губы, глядя на аккуратные столбцы цифр. Воздух вокруг словно загудел, будто наэлектризованный.

— Предприятие предстоит немалое, — продолжил Элдридж, не замечая её рассеянности. — И, несомненно, оно вызовет суматоху среди слуг.

— Потому что вы управляете замком Элдридж как предприятием, — пробормотала она.

— Ну да, это так. — Он наклонился и поставил перо обратно в подставку. — К счастью, все мои поместья приносят прибыль, и на толщину кошелька мне жаловаться не приходится. Но свободных средств у меня недостаточно, чтобы просто выписать чек на столь крупную затею.

— Ваши деньги вложены в другие предприятия.

В голубых глазах герцога мелькнуло осознание: он наконец понял, что вопрос задан не из праздного любопытства.

— Да. Значительная часть капитала размещена на бирже, а также в личных и совместных вложениях. К чему вы ведёте, дорогая?

Кендра заметила, что Сэм и Алек тоже смотрят на неё с любопытством. Она взглянула на часы.

— У меня появилась мысль, но мне нужна минутка.

Сердце забилось быстрее. Она пересекла комнату и распахнула дверь.

Брови герцога взлетели.

— Боже правый. Куда вы, мисс Донован?

Но Кендра лишь покачала головой, закрыла дверь отдельной гостиной и быстро пошла по коридору.

Адреналин подстегнул пульс. На мгновение она испугалась, что Алек пойдёт следом, но до задней двери добралась беспрепятственно. Выйдя наружу, Кендра поёжилась: тонкое муслиновое прогулочное платье совершенно не защищало от прохладного ветра. После вчерашнего дождя трава оставалась мокрой, и, пока она пересекала двор по пути к сараю, влага пропитала подол юбки. Толкнув дверь, Кендра остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку. И снова на неё обрушился тяжёлый запах стойла.