Книга Пойманная временем, страница 15 – Джули МакЭлвен

Фабрика Бэнкрофта поднялась из туманной ночи, словно логово древнего дракона со страниц сказок братьев Гримм. В дрожащем свете факелов и клубящемся тумане Кендра лишь смутно представляла ее размеры: почти с футбольное поле в длину, от четырех до шести этажей высотой, под высокой ломаной крышей, покрытой сланцем. Из середины здания в темноту уходили две огромные дымовые трубы, вершины которых терялись в ночи и тумане. Неподалеку шумела вода — река. Кендра знала, что на ранних этапах промышленной революции именно такие реки служили жизненно важным источником энергии для фабрик.

Когда они вошли на покрытый гравием двор и мелкие камешки захрустели под ногами, Кендра остановилась и посмотрела вверх. В ночном воздухе кружились белые пушинки. Прекрасно… снег, — первой пришла мысль. Для снега и правда было достаточно холодно. Лишь протянув руку в перчатке и увидев, что белые частицы ложатся на ладонь и не тают, Кендра поняла: это клочки хлопкового волокна, плывущие в ночном воздухе.

Кендра заметила, как герцог, глядя на фабрику, нахмурился. Глаза Бенджамина тревожно бегали по сторонам, но мушкетон он держал уверенно. Кендра понимала его настороженность. Свет фонарей и шипящих факелов почти не рассеивал густые тени и туман вокруг. У нее самой покалывало затылок от ощущения, будто за ними наблюдают. Как же ей хотелось вместо чадящего масляного фонаря держать один из мощных тактических светодиодных фонарей ФБР.

Мальчик — Эндрю — оказался единственным, на кого окружающая атмосфера, похоже, не действовала. С юношеской энергией он взбежал по ступеням. Дверь, должно быть, хорошо смазывали: когда Эндрю рванул ее на себя и исчез внутри, она лишь тихо прошептала на петлях.

— Эй, подожди нас! — крикнул ему вслед Фредди, и в голосе прозвучала нервная дрожь. Он настоял на том, чтобы идти с ними на фабрику, а не присоединяться к мужчинам, которые теперь преследовали луддитов. Кендра предположила, что им двигало прежде всего любопытство. Интересно, не пожалел ли он уже о своем выборе?

Она помедлила, затем уступила инстинкту: опустила руку в сумочку и обхватила маленькую рукоять пистолета. От этого стало хотя бы немного спокойнее, и они двинулись дальше вслед за мальчиком.

Внутри фабрики зловещее ощущение никуда не исчезло. Шаги гулко отдавались в огромном пустом пространстве, а воздух был насыщен запахами дерева, пыли и льняного масла. Свет фонарей и факелов покачивался в темноте, выхватывая то одну, то другую деталь разгрома, устроенного луддитами.

Кендра тихо вздохнула. Не могу поверить, что мне приходится иметь дело с чертовыми луддитами.

Они прошли по короткому широкому коридору и поднялись по лестнице. Вдоль одной стороны коридора тянулось стеклянное окно, через которое можно было наблюдать за рабочими в цехе внизу. На противоположной стене находились два открытых дверных проема.

Кендра не стала заглядывать в первую темную комнату и поспешила к той, откуда в коридор лился свет. Оттуда доносился приглушенный разговор. Желудок сжался, когда в нос ударил отчетливый мясной запах свежей смерти.

Кендра задержалась у порога, пока мужчины вошли внутрь. Первое впечатление в расследовании чрезвычайно важно, поэтому она внимательно осмотрела комнату. Все настенные светильники были зажжены, на столе горели еще два фонаря. Перед ней оказался кабинет куда просторнее и роскошнее, чем она ожидала увидеть на текстильной фабрике. Скорее кабинет состоятельного джентльмена: блестящая мебель из красного дерева, буфет с графинами и хрустальными стаканами. В углу у двери стояла изящная вешалка, на одном крючке висела одинокая шляпа. Три стены занимали книжные полки. И тут Кендру ждал второй сюрприз: вместо книг на полках стояли фарфоровые фигурки. Сплошь кошки.