Книга Пойманная временем, страница 12 – Джули МакЭлвен

Миссис Болтон опустила взгляд. — Да, конечно. Я веду себя как глупая старуха.

— Я никак не могу одобрить уничтожение собственности, — сказал герцог, — однако не слышал ни об одном случае, когда луддиты намеренно нападали бы на жителей.

— Вы правы, разумеется. — Она присела в реверансе. — Приятного ужина, ваша светлость… мисс Донован.

Когда они остались одни, Элдридж посмотрел на Кендру через стол, улыбнулся и поднял бокал в безмолвном тосте. — Полагаю, на сегодня приключения закончились.

Эти слова — и то, насколько они оказались ошибочными, — Кендра вспомнила через тридцать минут, когда из прихожей донеслись крик и возбужденные голоса. Удивленный герцог приподнял брови. Кендра посмотрела в сторону шума.

— Интересно, что стряслось? — Герцог положил вилку и нож, взял салфетку, быстро промокнул губы и поднялся из-за стола.

Кендра тоже встала и вместе с ним вышла из отдельной гостиной в коридор. В прихожей мистер и миссис Болтон и еще трое мужчин окружили нового посетителя — худющего мальчишку лет двенадцати. Тот пытался одновременно говорить и судорожно хватать воздух.

Подойдя ближе, Кендра услышала: — …разбили, все разбили. Но мистер Стоун… мистер Стоун… — Мальчик задохнулся.

— Да говори уже! — рявкнул долговязый мужчина в вязаной шапке. — Что с этим чертовым ублюдком? Луддиты ему башку свернули?

— Нет.

— Тогда что с ним?

Грудь мальчика расширилась, когда он набрал воздуха, и он выпалил: — Он мертв!

Новость встретила оглушительная тишина. Рука миссис Болтон взлетела к горлу, и она посмотрела на мужа.

— Мертв? — повторила она. — Мертв… Но… как?

— Наверное, его удар хватил, когда луддиты пришли, — пробормотал невысокий мужчина, явно не слишком огорченный. — Туда ему и дорога, вот что я скажу!

— Нет! — Мальчишка замотал головой, а голос его сорвался на писк. — Не от удара у него кровь остановилась. Его убили! Кто-то проломил ему чертову голову!

Элдридж шагнул вперед. — Убийство? Вы совершенно уверены?

Все в прихожей повернулись и уставились на него, удивленные вмешательством. Или, скорее, подумала Кендра, тем, что человек из высшего общества вообще заинтересовался разговором простолюдинов.

Первым пришел в себя хозяин гостиницы. — О нет, сэр. Уверен, это какая-то ошибка…

— Никакая не ошибка, — встрял мальчишка. Из носа у него уже текло, и он вытер его рукавом тонкого, поношенного шерстяного пальто. — Я же сказал. Мистеру Стоуну как следует проломили башку. Кровищи — ужас! Констебль и мистер Мэтьюз сейчас на фабрике. Мистера Мэтьюза вывернуло наизнанку. А констебль Джеймсон велел мне позвать здешних мужчин, чтобы они отправились за луддитами!

— Откуда вы знаете, что этого мистера Стоуна убили именно луддиты? — спросила Кендра, привлекая внимание мальчика.

— Господи! А кто еще? Они разбили машины на фабрике — точно так же, как голову мистеру Стоуну! Констебль велел собрать мужчин, найти этих чертей — и тогда будет повешение!

— Нет! — вскрикнула миссис Болтон. Она нахмурилась; взгляд заметался между мужем, мальчиком и мужчинами. — Нет. Я… я не могу поверить, что луддиты способны на такое.

Один из мужчин презрительно фыркнул. Он был высоким, с широким румяным лицом и волосами с проседью. — Они шайка головорезов, миссис Болтон. Если мы их не остановим, того и гляди перережут нас всех во сне.