Книга Пойманная временем, страница 14 – Джули МакЭлвен

Фредди подозрительно уставился на пожилую женщину. — Вы говорите как их сторонница, миссис Болтон.

— Мы луддитов не поддерживаем, — быстро вмешался ее муж.

— Думаю, нам следует самим отправиться на фабрику и оценить положение, — сказал герцог. Он не повысил голоса, но Кендра увидела, какое впечатление его заявление произвело на собравшихся. По лицам прошла волна изумления. Даже миссис Болтон выглядела растерянной.

— Зачем вам туда, ваша светлость? — спросил мистер Болтон. — Луддиты или нет, но это же убийство, сэр. Такому джентльмену, как вы, непристало вмешиваться в столь ужасное дело.

Элдридж слегка улыбнулся. — Я понимаю, что это необычно, мистер Болтон. Однако нам с моей воспитанницей уже не впервые приходится заниматься подобными делами.

— Но вы же герцог… — начал мистер Болтон и вдруг осекся, осознав смысл сказанного. Его взгляд метнулся к Кендре. — Ваша воспитанница? Мисс Донован? Или у вас есть еще один воспитанник?

Под «еще одним», поняла Кендра, хозяин подразумевал мужчину.

— Я говорю о мисс Донован, — твердо ответил герцог. — Уверяю вас, в подобных делах ее помощь бесценна. — Он встретил недоверчивые взгляды и пожал плечами. — Она американка. У них иные представления о приличиях, чем у нас в Англии.

Кендре удалось сохранить серьезное лицо, пока ее разглядывали со всех сторон. Когда никто ничего не сказал, она решила подтолкнуть дело вперед. Полицейских процедур в георгианскую эпоху, по сути, не существовало, и одному Богу было известно, что констебль уже успел сделать с местом преступления.

— Мы теряем время, — твердо сказала она. — Надо идти.

Герцог кивнул. — Вы совершенно правы, мисс Донован. — Он снова повернулся к хозяину. — Далеко ли фабрика, мистер Болтон?

Тот все еще выглядел ошеломленным происходящим и потому ответил не сразу: — Э-э… полмили, не больше.

Элдридж указал на мальчика. — Ты, парень. Как тебя зовут?

Мальчишка снова вытер нос. — Эндрю, сэр!

— Я заплачу тебе, если проводишь нас на фабрику, — сказал герцог.

— Правда? То есть… да, сэр! А как же доктор Пул?

Мистер Болтон наконец оправился от потрясения. — Я пошлю за доктором Пулом одного из конюхов.

— Погодите! Вы действительно идете на фабрику? — Фредди уставился на герцога. — Вы и эта знатная дамочка?

— Именно так, — ответил герцог.

— Я бы дал вам двуколку, сэр, — сказал мистер Болтон, — но в таком тумане лучше идти пешком. Отправлю с вами двух конюшенных мальчиков с факелами.

— Благодарю вас, — ответил герцог. — Факелы весьма пригодятся. Я возьму с собой и собственного кучера. Миссис Болтон, пожалуйста, сообщите нашим слугам, что мы с мисс Донован вернемся позже.

— Конечно, ваша светлость. — Она быстро присела в реверансе; тревога по-прежнему не сходила с ее лица, когда она торопливо ушла по темному коридору.

Кендра последовала за герцогом в отдельную гостиную, где они надели пальто, перчатки и шляпы. Она взяла сумочку и машинально проверила пистолет. Убедившись, что все в порядке, снова убрала оружие внутрь, оставив завязки достаточно свободными, чтобы можно было быстро его достать. Подняв глаза, Кендра заметила, что герцог наблюдает за ней.

— Надеюсь, сегодня вечером вам не придется ни в кого стрелять, мисс Донован, — сказал он с легкой улыбкой.

Кендра обдумала его слова и пожала плечами. — Надежда — это хорошо. Готовность — лучше.