Книга Повелительница, страница 165 – Юлия Белова

* * *

Проблема с Джарефом, словно по воле судьбы, снова решилась сама собой. Он больше не искал встреч с Повелительницей — ни случайных, ни официальных. А спустя несколько дней на её стол лёг официальный документ: прошение министра Коэфа о назначении его главой дипломатической группы, направляемой в Варгалу.

Он решил просто уйти. И Анна не могла отказать ему в этом — просьба была составлена безупречно, основания выглядели разумными, а назначение лишь укрепит связи с отдалённой провинцией. Но в глубине души её терзал вопрос: не будет ли это выглядеть так, будто она изгоняет его? Будто отсылает прочь, не желая видеть рядом?

Она замерла над пергаментом, перо в руке чуть дрогнуло. Нет. Это было его личное решение. Её вины в этом не было. Собравшись с духом, Анна решительно поставила подпись — размашистую, чёткую, не оставляющую места сомнениям. Затем передала документ секретарю:

— Передайте министру Коэфу всю необходимую информацию. Он отправится в Варгалу в ближайшем времени.

Вскоре Анне и вовсе стало не до раздумий об этике и чувствах Джарефа.

Левиния объявила войну.

Разведчики Ардэна докладывали: противник стягивает войска к границам Аркахаллы — прямо туда, где располагались спорные шахты, источник многолетнего спора. Казалось бы, что страшного в войне со страной, размерами едва превосходящей одну из их провинций? Разница в силе и численности войск была очевидна — на первый взгляд.

Но, как когда‑то предсказывала Джихиньяру, Анна знала: настоящий враг таится в тени. За спиной Левинии поднял голову Астарин — его армия была немногим меньше аркахаллонской. Хуже того: среди левинийских войск были замечены люди в военной форме Тикула. Три армии у их границ — и все настроены враждебно.

Совет собрался в тронном зале. Воздух сгустился от напряжения, в нём витало предчувствие беды.

— Какую причину они объявили? — первым нарушил тишину один из министров, нервно теребя край мантии.

— Нарушение договора о добыче руды и укрытие убийцы короля, — чётко доложил генерал Тадж, стоя у карты с отметками передвижений войск. Его голос звучал ровно, но в глазах читалась тревога.

— Чушь, — фыркнул министр, махнув рукой. — Мы оба знаем, что никакого убийцы у нас нет.

— А чужая армия у наших границ — это не чушь? — воинственно вскинулся Дэниз Вейшад, ударив кулаком по столу. — Они уже на нашей земле!

— Успокойтесь, — властно оборвала спор Повелительница, и её голос, твёрдый как сталь, заставил всех замолчать. Она поднялась с трона, выпрямилась во весь рост, и в этот миг в ней ощутилась вся тяжесть власти и ответственности. — Всем абсолютно ясно, что это лишь предлог. Греш Анирьер не получил желаемого и решил добиться своего иным путём — запугать нас, заставить пойти на уступки. Король Тикула просто мстит за свой проигрыш в Варгале. А что касается Астарина… — Анна сделала паузу, обведя взглядом министров. — Мне кажется, что Анирьер уже проиграл. Он разбудил зверя, не осознавая его истинной силы.

Не все из присутствующих поняли, что имела в виду Повелительница. Лишь айширы Анаташ и Коэф — седовласые мудрецы, чьи глаза видели не одно десятилетие дворцовых интриг и войн, — уловили ход её мыслей. Их опыт подсказал им то, что ускользнуло от остальных: они пришли к тем же выводам, что и Анна, и обменялись многозначительными взглядами, полными скрытого понимания.