Книга Рыцарь и мотылек, страница 94 – Рейчел Гиллиг

Я уснула в повозке, и приснился мне Ашлин. Мой молоток, мой резец били по камню. Колокола так раззвонились, что невозможно было разобрать, откуда исходит гул – от собора или расколотых мной камней.

Повозка подскочила на дороге, и я проснулась. Принялась озираться в поисках Первой, Второй, Третьей, Четвертой, Пятой… Их рядом не было. Свет солнца померк, склоны лощины стали ниже, деревья поредели, а пейзаж казался скалистым и бескрайним. Я села. Окинула взглядом окрестности. Королевский кортеж следовал вдоль реки Тенор, поднимаясь вверх по течению. Направляясь к…

— Ого.

Впереди, под свинцовыми тучами, что так быстро сгущались, высился зубчатый горный хребет – суровый и крутой. Его пики теснились друг к другу, словно когти на исполинской семипалой руке.

Ярые Пики.

Я протянула руку, и каменная лапа горгульи сжала ее.

— Могут ли твои подруги скрываться на такой крутой высоте, Бартоломью? – спросил нетопырь.

Вдруг послышался жуткий шум, и я от неожиданности вздрогнула. Это был зов – громкий и протяжный. Сначала зародился гулкий рокот, который взмыл до истошных визгливых нот. Он доносился с севера, и я вгляделась в раскинувшийся перед нами пейзаж. Ближайший холм, поросший травой, вереском и усеянный камнями…

Двигался.

Снова послышался звук – такой пронзительный, что я закрыла уши. Лошади заржали, а холм вдруг встал на четыре ноги, которые заканчивались копытами.

Нет. Нет, это оказался не холм, а создание, похожее на холм, и спину его покрывали камни и ростки костреца. Лишь когда оно поднялось, я заметила, что существо смахивает на исполинского кабана с гранитными клыками, огромными оранжевыми глазами и с землей в пасти, а пасть эта была больше повозки, в которой я ехала.

Точно не холм. Это ведь…

— Горный спрайт!

Рыцари разразились криками. Мод мигом выпрыгнула из повозки, перемахнув через борт.

Пробегая мимо, она рявкнула нам с горгульей:

— Оставайтесь на месте! – Мод помчалась вдоль колонны. – Рассредоточиться! – кричала она. – Готовьте плети!

Шеренга рыцарей рассыпалась по пустоши, земля задрожала.

— Ничего себе, Бартоломью! – Нетопырь моргнул каменными глазами. – А что это они делают?

И в самом деле – что? Против врага такой величины плети казались совершенно несуразным оружием. Но тут рыцари вновь собрались строем и решительно поскакали во весь опор к горному спрайту, пощелкивая плетьми.

Шум, который они подняли, был подобен буре. Резкий, неистовый.

— Они его отгоняют, – прошептала я.

Спрайту щелканье плетей не понравилось. Он взревел громче, но отступать и не подумал. В огромных глазах мелькнуло отчаяние, затем существо присело…

И бросилось вперед.

Спрайт разбил строй рыцарей, и четверо попадали с лошадей. Плети хлестали, но создание все рвалось и рвалось в атаку, ревело, щелкало огромной, набитой землей пастью.

— Он хочет их сожрать! – охнула я, схватившись за горло.

— Ты глянь! – радостно воскликнул нетопырь. – Он направляется к нам.

Верно. Спрайт был куда медлительнее рыцарей, которые ловко кружили возле чудища, уворачиваясь от его щелкающих челюстей. Но наша с горгульей повозка не двигалась, и спрайт успел заметить нас своим оранжевым взором. Он приближался, и под его шагами содрогался весь мир.

Я потянулась за молотком. Ладони и подошвы босых ног будто налились тяжестью.