Книга Рыцарь и мотылек, страница 100 – Рейчел Гиллиг

Все повернулись ко мне.

— Я…

Бенджи приподнял брови.

— Это… – я откашлялась, – это правда. Что выстрадано, то свято. – Я понизила голос и заговорила, подражая матушке: – Да станете вы, жители Ярых Пиков, свидетелями чудес Вещих богов. Учениками их пророчеств. Ибо мы всего лишь гости у врат их величия.

Знатные рыбаки закивали. Авис Фишер воздела руки к звездному небу.

— Всего лишь гости! – провозгласила она.

— Всего лишь гости! – повторил Бенджи.

— Всего лишь гости! – эхом отозвались рыцари.

Все пришло в движение. Мы стали спускаться по грубо вырубленным в скале ступеням, мокрым и ненадежным, и я ухватилась за лапу горгульи, чтобы не поскользнуться. Послышался низкий, ровный гул.

Водопад. Озеро. У самой воды факелов не было – лишь лунный свет освещал нам путь. Не один рыцарь споткнулся о камни, пока мы подходили к берегу озера. Наконец мы остановились, и рыцари выстроились в линию. Один за другим пятеро рыбаков забросили свои сети в воду.

Бенджи начал снимать доспехи.

Сначала шлем. Затем латные перчатки. Нарукавники, наплечники и нагрудник. Он поочередно складывал доспехи на землю, а рыцари поднимали их, словно оберегая части его самого.

Вскоре на Бенджи остались лишь стеганая рубаха и штаны, он казался парнишкой, что улизнул из постели на свидание с первой возлюбленной под ночным небом. Но лицо его было бледно, здоровый румянец со щек схлынул. Ни тени горячего озорства или пыла – в глазах отражался лишь ужас.

Он снял рубаху, а затем, содрогаясь, и штаны.

— Что это он творит?

— Покоряется. – Голос Мод был суровым, и глаза тоже.

Король предстал перед своими рыцарями и знатью Ярых Пиков совершенно нагим. Мне хотелось отвернуться. Смотреть куда угодно, только не на его застывшую, уязвимую плоть. Вдруг мне подумалось: когда король наблюдал за мной, в мокром одеянии стоявшей у родника в Ашлине, испытывал ли он то же, что я сейчас?

Бенджи шагнул в воду. Сети рыбаков уже были там. Он молча поплыл к ним. Завернулся в них.

— Вода наверняка ледяная, – заметил нетопырь.

— Вот кто такой король, – пробормотала Мод. – Смиренный слуга, у которого нет собственных принципов – лишь долг быть свидетелем, учеником, гостем Вещих богов. Символом веры.

Я покачала головой.

— Знать устроила из этого представление.

— Жителям поселений важны эти зрелища. Боги, обряды. А Бенджи хочет им угодить. Так что пока необходимо притвориться, будто он играет по их правилам. – Она не отводила взгляда от короля. Я раньше не замечала, но ремни у нее на доспехах были ослаблены. Словно Мод готова в любой момент их сорвать.

— Сколько продлится ритуал?

— Он пробудет в озере час.

Я обняла себя руками: холод пробирал до костей. Вдруг за спиной стало тепло: чья-то рука легла мне на поясницу. Не потребовалось оглядываться, чтобы понять, кто это.

Позади меня стоял Рори с серебряной флягой. Даже закрытая, она источала слабый запах. Сладостная гниль – вода из родника Ашлина.

Рори склонился к моему уху.

— Пора проявить доблесть, воин.

Я вздрогнула, а потом обернулась к горгулье.

— Скоро вернусь.

Рори взял меня за руку. Тело охватило ощущение необычного движения, и мы с Рори стали совершенно невидимы. Вновь проявились мы уже в стороне от озера. Рори поставил серебряную флягу на груду камней, вытащил пробку, затем опять схватил меня за руку, и его монета взмыла в воздух.