Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 88 – Моргана Маро

Вместе с Чоно и Цин Вэнем он сидел на скамье возле одного из костров, наблюдая, как пламя жадно поглощает редкие капли дождя. Сидевший в ногах Чоно что-то увлеченно стругал коротким ножичком, пока заклинатель приводил его запутавшиеся после утренней тренировки волосы в порядок. Вытащив травинки и веточки, он расчесал пряди и принялся заплетать косицы с лентами и серебряными кольцами, защищающими от темной ци. Если Чоно и было неуютно, то он не подавал виду.

— Слышал, когда умирает один из больших ханов, весь союз приходит на похороны, – припомнил Цин Вэнь, зашивая порванный Чоно рукав. – Думаю, в ближайшее время здесь будет шумно.

— Ты ведь понимаешь, что означает смерть хана? – мысленно спросил Фан Лао.

– То, что Сы Ху станет следующим, вдобавок вскоре прибудут ханы анун, наньси и янба.

— И ты до сих пор здесь, – заметил Фан Лао. – Чань Цы признал тебя следующим шаньюем, и он может объявить об этом народу.

— Неужели… Сы Ху оспорит это решение? – спросил Цин Вэнь, взглянув на заклинателя.

– Думаю, что так.

Принц замер. Было заметно, что и Фан Лао не по душе сказанное, однако он продолжил:

– Вспомни о Шуйкуне. Надежда толкает людей на ужасные вещи: на воровство, убийство и предательство. Шуйкунь был дорог Сы Ху настолько, что тот хотел оживить его. А хан племени шаньбэй славился своей силой. Разве мог он подставиться под удар, еще и мертвеца?

— Лао-эр, ты понимаешь, о чем говоришь? – произнес, мрачнея, Цин Вэнь. – Сын решил отомстить отцу за смерть названого брата?

— А ты бы не стал мстить мне, если бы я вдруг убил императора Хэ? – вопросом на вопрос ответил Фан Лао.

Принц растерянно моргнул.

— Так почему Сы Ху не мог в порыве ярости так сделать, а рану списать на мертвеца? – продолжил Фан Лао.

– У нас нет доказательств.

– И навряд ли найдутся. Мои слова – лишь предположение.

Цин Вэнь надолго задумался, вновь вернувшись к штопке, но на этот раз стежки получались кривыми. Он несколько раз проткнул себе палец, но даже не заметил этого, погрузившись в мысли.

— Если Сы Ху и правда решил отомстить отцу, то почему он просил у тебя помощи? – наконец произнес принц.

— Жалел о том, что сделал, – пожал плечами Фан Лао. – Он уже потерял одного близкого человека и испугался, что может потерять и второго. Думаю, его горе настоящее.

Он закончил заплетать Чоно косицы, а тот, сделав последний надрез, протянул ему деревянную фигурку ворона.

— Маньвэй, – произнес мальчишка, запомнив имя птицы.

— Верно, Маньвэй.

Взяв фигурку из белого дерева, заклинатель сжал ее в ладони и подул, прежде чем разжать. Фигурка стала черной, встрепенулась и вдруг вырвалась из рук, хлопая крыльями. Сидевший на верхушке одного из знамен Маньвэй проводил ожившего ворона взглядом, недовольно каркнул и смахнул с перьев воду.

— Лучше пускай он будет в вышине, чем в сумке.

Чоно закивал, с восторгом глядя на Фан Лао.

— Может, возьмешь его в ученики? – с усмешкой поинтересовался Цин Вэнь. – Будет в Поднебесной на одного заклинателя больше.

— К сожалению, в Чоно слишком много темной ци, так что светлый заклинатель из него не получится, – вздохнул Фан Лао, потрепав ребенка по голове. – Я лучше научу его нашему языку и письменности, чем буду подвергать душу и тело мукам.

— Со стороны глянешь, так ты и вовсе заботливый старший брат.