Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 116 – Моргана Маро

Сощурившись от яркого солнца, Фан Лао пригляделся к всаднику и удивленно воскликнул:

— Генерал Гу!

Спустя один кэ Гу Юань уже сидел в юрте шаньюя. Одежда генерала покрылась дорожной пылью, а волосы взлохматились от ветра. Он выглядел уставшим, с тенями под глазами и щетиной, которую не сбривал уже несколько дней. Казалось, еще немного – и генерал упадет и больше не встанет.

— Я искал Вэйдахай, но когда прибыл, то обнаружил лишь затопленный разлом. Я испугался, что и вы погибли, – тяжело вздохнул Гу Юань. – Мне повезло, что я встретил караван и разузнал, куда вы ушли.

— Что привело генерала Гу так далеко на север? – поинтересовался Фан Лао, подав ему освежающий чай. – Почему вы не послали кого-то другого?

— Боялся, что стражники не доберутся или не расскажут все как есть.

Фан Лао и Цин Вэнь вновь переглянулись и одновременно спросили у генерала:

— Что произошло?

— Многое, – устало ответил Гу Юань, сделав глоток чая. – В столице мор, никто не может войти и выйти, а лекарства до сих пор нет. Мне повезло, что я был вне стен, но потребовалось время и помощь Чуньчуня, чтобы узнать подробности.

— Что это за болезнь? – спросил Фан Лао.

— Я не видел зараженных людей своими глазами, но министр Е передал это.

Гу Юань протянул помятый конверт. Заклинатель достал пергамент с аккуратно выведенными иероглифами. Прочитав послание, Фан Лао хмуро взглянул на Цин Вэня.

— Что там?

— Тебе не понравится.

Принц окинул взглядом письмо и нахмурился. Болезнь, описанная Е Линбо, была точь-в-точь как та, что вспыхнула в Синфуюй. Совпадение? Или к этому причастен тот монах, Мунхэ?

— Нам надо вернуться в Цинхэ, – негромко произнес Цин Вэнь.

— Вернемся, но для начала генералу Гу нужно отдохнуть, – покачал головой Фан Лао.

— Я в порядке, не стоит обо мне беспокоиться. Есть новость и похуже.

Принц и наставник обменялись встревоженными взглядами, но дождались, когда генерал допьет чай.

— Я был в горах Лунбэй: решил проверить – вдруг там затерялось еще несколько мертвецов? – Он странно усмехнулся. – И нашел целую армию. Десятки тысяч воинов, и ведет их Костяной генерал.

— Что? – ошарашенно переспросил Цин Вэнь.

Лицо Фан Лао потемнело, и он сжал письмо Е Линбо.

— Костяной генерал увел их в пещеры, так что неизвестно, куда направляется эта армия. Я поставил людей на подступах к горам. Нам нужно как можно скорее отправляться в Цинхэ.

Гу Юань поднялся, но стоило заклинателю положить ладонь на его плечо, как тут же рухнул обратно, словно придавленный тяжелой плитой. Он изумленно взглянул на Фан Лао, не веря, что в его руках может таиться такая сила.

— Лао-эр прав, генералу стоит отдохнуть, – согласился Цин Вэнь и обратился к заклинателю: – Ты ведь сможешь перенести нас в Цинхэ при помощи печати?

— Да, вам не стоит волноваться, мы не потеряем времени в дороге. Я оповещу старейшин, что завтра мы уходим.

Фан Лао покинул юрту. Некоторое время генерал и принц молчали, прежде чем Гу Юань с подозрением произнес:

— Великий шаньюй? Что здесь произошло?

— Так все и не расскажешь, – хмыкнул Цин Вэнь, присев напротив. – Но если кратко…

Он поведал о темной ци и Ущелье демонов, о Янхае и Мяснике, умолчав разве что о своей истинной сути. Пока что он не готов был признаться, кем является на самом деле. На удивление Гу Юань слушал внимательно, и в его взгляде ни разу не мелькнуло недоверие, он лишь кивал собственным мыслям.