Книга Константин. Адмирал Великого океана, страница 40 – Иван Оченков, Антон Перунов

— А заодно позволяет учителю реабилитироваться, — хмыкнула супруга, припомнив эффектное появление Николки перед датским монархом.

— И это тоже. Пусть лучше парень учит матчасть, вместо того чтобы слушать матросские байки на нижней палубе, а потом повторять их, где не нужно.

Однако со временем сопровождающих нас британцев стало больше. Не знаю, как они отправляли донесения своим адмиралам, и зачем им это вообще было нужно, но, похоже, англичане и впрямь опасались моего появления. А когда наша эскадра подошла к Па-де-Кале, нас встретила целая эскадра. Два только что вступивших в строй броненосца «Уорриор» и «Инвисибл», четверка винтовых линейных стодвадцатипушечных кораблей, вторую линию образовывали паровые фрегаты и корветы. Можно сказать, перед нами предстал как на параде весь Флот Канала. Что характерно, стояли они с разведенными парами и убранными парусами. Орудийные порты пока еще не открыты, но это дело недолгое. Уверен, пушки уже заряжены. Так что ситуация вырисовывалась довольно-таки неприятная. Роял Нэви определённо готовился к бою…

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — ахнул, забывшись, наш горнист, но под выразительным взглядом Селиванова тут же вытянулся и застыл как картинка из устава.

— Без паники! — не повышая голоса, приказал я. — На нервы давят, сволочи. Приготовиться к салютации!

— Есть! — привычно откозырял командир и хотел было передать приказ дальше, но потом остановился.

— А что, если они примут салют за открытие огня? — озадачено посмотрел он на меня.

Вопрос был, что называется, непраздный. Судя по данным разведки, на «Уорриоре» помимо 26 хорошо нам известных гладкоствольных 68-фунтовых пушек стояли еще и 14 новейших нарезных орудий, характеристики которых никто не знал. Собственно говоря, нашему фрегату за глаза хватило бы и старых…

— Может лучше выдвинуть вперед броненосцы Бутакова? — тихо спросил или скорее подумал вслух кто-то из офицеров.

— Начать перестроение на глазах англичан, чтобы убедить их в нашем намерении начать сражение? — не оглядываясь буркнул я.

Разглядывая потенциального противника в подзорную трубу, я вдруг понял, что его офицеры сейчас делают то же самое. То есть, осматривают нас…

— Дорогая, — позвал я Стасю. — Будь добра, встань рядом со мной.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом ответила великая княгиня.

— Я с вами! — пискнул Николка, втискиваясь между нами.

Вице-адмиралу сэру Чарльзу Хоу Фримантлу, рыцарю-командору Почтеннейшего ордена Бани давно не бывало так не по себе. В последний раз, пожалуй лет двадцать назад, когда он получил первый свой корабль — 12 пушечный бриг «Фалкон» и уже был готов отправляться в плаванье, на его судне началась эпидемия холеры. И чтобы молодой кэптен не предпринимал, ситуация становилась только хуже.

Вот и сейчас, когда его выдернули прямиком из-за стола с пышного празднования тройного успеха сэра Чарльза — он разом получил и новый чин, и орден, и командование Эскадрой Канала, ему пришлось в спешном порядке выходить в море на только что вступившем в строй первом мореходном броненосце Британского флота. Из чего прямо следовало, что ни команда, ни офицеры не успели не то, чтобы изучить свой корабль, но даже просто к нему привыкнуть. А теперь им предстояло идти в бой, и против кого? Самого Черного принца… дьявол его раздери!