Книга Константин. Адмирал Великого океана, страница 29 – Иван Оченков, Антон Перунов

Из сложившегося положения нужен был какой-то выход. Первым его, как ни странно, нашли наши купцы. Русские коммерсанты стали поставлять в Поднебесную империю пушнину и другие товары, обменивая их на китайскую продукцию, прежде всего чай, который и поставляли в Центральную Россию, зарабатывая на этом весьма солидную прибыль. К слову сказать, одним из главных игроков на этом рынке была как раз Русско-Американская компания.

Британская Ост-Индская компания нашла другой путь. Их товаром стали запрещенные РКН вещества, которые они массово ввозили в Китай, обеспечивая таким образом торговый паритет. Цинские власти это, разумеется, не обрадовало, но попытка сопротивляться привела к Первой Опиумной войне 1839–1842 года.

Судя по всему, сейчас наступило время Второй… Началось все с того, что в городе Синьлисянь в провинции Гуанси, где один не в меру ретивый мандарин арестовал, подверг пыткам, приговорил к казни и посадил в железную клетку на воротах города французского миссионера Огюста Шапделена. Поводом стало обращение в католицизм одного из родственников чиновника. В итоге искалеченный миссионер умер в клетке, не дожив до исполнения смертного приговора.

Самоуправство злодея-бюрократа противоречило одной из статей договора, обязывающей китайское правительство доставлять обвиняемого в ближайшее консульство своей нации для производства над ним суда в присутствии консула. Но власти Второй Империи оказались не готовы к немедленному и суровому ответу.

Зато британцам хватило и меньшего. Китайские контрабандисты на судне «Эрроу» (Стрела) из Гонконга (судно шло под британским флагом) были пойманы за своим нелегальным промыслом в дельте Жемчужной реки. Власти обвинили экипаж и в пиратстве, и в торговле запрещенными РКН веществами. Моряков арестовали, но это бы и ладно. Главное преступление китайцев состояло в том, что они позволили себе спустить британский флаг.

В ответ консул в Кантоне Гарри Паркс в жесткой форме потребовал от цинских властей немедленного освобождения экипажа и извинений за предполагаемое оскорбление флага. А чтобы его слова звучали убедительнее, направил флот к форту Барвер на Жемчужной реке.

Но даже это не помогло. Китайцы отказали Парксу. И только после ультиматума о начале в 24 часа боевых действий 12 арестованных матросов были отпущены. Но вот письменного извинения за «оскорбление» английского флага он так и не прислал.

Вот этого вопиющего факта для британцев оказалось достаточно для начала войны. Генерал-губернатор Гонконга Джон Бауринг после совещания с командующим эскадрой контр-адмиралом Майклом Сеймуром приказал тому овладеть фортами, оборонявшими речной путь к Кантону. Загремели первые выстрелы новой войны.

Адмиралтейство в связи с этими событиями решило направить отряд недавно выстроенных для войны с нами канонерок в Гонконг. Была придумана интересная схема. С лодок сняли тяжелые 68-фунтовые орудия, их на время путешествия перевезли на транспорты сопровождения. Что значительно упростило задачу морякам. На тех же судах везли и припасы, и воду, и уголь. Одним словом, переход к берегам южного Китая оказался хорошо продуман и организован. Впрочем, он еще только стартовал в эти дни.

Я ждал этих событий, не помня точных дат и сроков. Что ж, эта ситуация для России выгодна. Постараемся использовать для вящей пользы отечества.