Книга Константин. Восточный фронтир Империи, страница 131 – Иван Оченков, Антон Перунов

— А вы разве не европейцы?

— Открою вас страшную тайну, господин Хотта. Мы русские для англичан и французов такие же азиаты, как и вы. Разве что белые. И сколько бы мы их ни били, они никогда не признают нас равными. Два с половиной века тому назад наше положение было таким же уязвимым, как ваше теперь. Но мой предок Петр Великий смог провести необходимые реформы, после чего все соседи были вынуждены считаться с ним. Теперь дело за вами. Необходимые Японии реформы так или иначе все равно будут проведены. Вопрос лишь в том, кто их возглавит? Сегун или…. Впрочем, это дело будущего, а теперь мне необходимо услышать ответ. У вас в сутки и ни минутой более!

Увы, но даже появление в проливе Урага эскадры Лихачева не смогло подтолкнуть Большой совет сегуна к принятию хоть какого-нибудь решения, а примерно за час до окончания ультиматума на мой флагман снова прибыл Харрис, на сей раз, правда, без японского министра.

— Боюсь, что у меня плохие новости, милорд, — мрачно заявил он. — Бакуфу было практически готово принять ваши условия, как в дело вмешались посланцы императора, привезшие указ Комэя о запрете каких-либо переговоров с иностранцами без его ведома. Старейшины, к слову сказать, и без того колебались, а теперь у них и вовсе связаны руки.

— И что решил император?

— Могу сказать лишь одно, японцы не намерены уступать. В город со всех сторон стягиваются отряды каких-то оборванцев. Безземельные самураи, чернь, какие-то непонятные проповедники…

— Любопытно…

— Представьте себе, эти негодяи призывают к расправе над всеми иностранцами без исключений. К счастью, их в Эдо не так много, да и те успели в большинстве своем покинуть этот проклятый город!

— А вы?

— Мой долг повелевает мне остаться, но скажу честно, в мои намерения не входит близкое знакомство ни с японскими фанатиками, ни с огневой мощью ваших фрегатов. Поэтому я вынужден обратиться к вашему высочеству с нижайшей просьбой…

— Я понял, мистер Харрис. Разумеется, вы можете рассчитывать на мое гостеприимство. А поскольку разместиться на военном корабле вам вряд ли удобно по политическим мотивам, отправляйтесь на «Константина». Я распоряжусь выделить апартаменты, достойные вашего статуса и дружбы между нашими народами. А поскольку пароход под коммерческим флагом, ваш нейтралитет не пострадает.

— Я больше опасался, что пострадает моя шкура, — ухмыльнулся консул. — Но в любом случае примите мой искреннюю благодарность.

— Не за что! — усмехнулся я и, вытащив из кармана часы, отщелкнул крышку.

До окончания срока ультиматума оставалась четверть часа, и я приказал готовиться к открытию огня. Беда была лишь в том, что крюйт-камеры кораблей моей эскадры вовсе не безразмерны. И если на не участвовавшем пока в боях «Генерал-Адмирале» оставался полный боезапас, то корабли Лихачева и Истомина уже успели потратить часть своих бомб и ядер в Нагасаки.

Имевшегося запаса, впрочем, вполне хватало для того, чтобы превратить Эдо в груду пылающих развалин… но не более. На остальные прибрежные города, в случае если японцы продолжат упорствовать, уже ничего не останется. К тому же, у будущей столицы страны Восходящего солнца имелись какие-никакие укрепления с береговыми батареями. И пусть пушки там стояли далеко не самые современные, приближаться к ним на малую дистанцию было плохой идеей.