Книга Пенрик и Дездемона. Книга 3, страница 39 – Лоис МакМастер Буджолд

Пен решил отнестись к этому вопросу как к риторическому, потому что ответ: «Продолжим работать» – прозвучал бы слишком жутко. Но Реде был прав. Не зная, почему эта болезнь передается столь хаотичным образом, они сражаются вслепую. Пену требовался тактический разум Аделиса.

Лучше все-таки не Аделиса, вмешалась Дез, потому что в больничной палате он бесполезен.

Как бы там ни было. Пен хмыкнул, по-прежнему глядя вниз.

— Может, сегодня вечером в городе я найду новую улику.

— Но вы вернетесь, – сказал Реде. Вопрос или требование? Или страх…

— Зависит от того, что я там увижу. Если эта зараза бродит по Вилноку, мои приоритеты могут измениться.

— Целители не выбирают пациентов.

— Знаю, это неэтично. Если считать Амберейн, Хелвию и меня, мы трижды проходили обучение. Но я не давал клятву Ордену Матери – и никогда об этом не жалел. Может, испытывал чувство вины, но это не одно и то же.

Более, м-м, гибкий подход, с которым белый бог выбирал задачи для Пена и его демона, нравился ему больше, хоть иногда и казался безумным.

…Но такова ли эта задача? Если да, его парадоксальным образом предали.

Реде открыл рот и закрыл, сдержав дальнейшие протесты.

— В таком случае будем надеяться, что вы узнаете в Вилноке что-то новое.

— Да.

* * *

Солнце почти село, когда Пен верхом на флегматичной армейской лошади въехал в западные ворота Вилнока. Главное здание и богадельня Ордена Матери располагались на противоположном конце города, и Пен смотрел по сторонам, пока ехал по извилистым улочкам. Все казалось нормальным; с наступлением сумерек жители тянулись в свои дома в обычном ритме. Миновав поворот на свою улицу, Пен содрогнулся от желания быть в числе этих довольных горожан. Нет.

На главной рыночной площади почти никого не было, последние торговцы собирали товар. В дальнем конце были привязаны на ночь предназначавшиеся на продажу лошади и мулы; опустив головы, они равнодушно жевали клочковатое сено. Одна испустила тихое ржание при виде лошади Пена, которая ответила на приветствие. Невезучий хозяин животных использовал их еду для своей постели, расстелив на куче сена одеяло, чтобы попытать удачи завтра. Другие торговцы охраняли свой громоздкий товар, например большие стопки керамических сосудов.

Еще несколько поворотов и небольших площадей, вверх по склону – и перед Пеном вырос Орден Матери. В Вилноке он занимал старый купеческий особняк, завещанный Ордену поколение назад, а богадельня располагалась в здании бывшего склада, которое постепенно переделали под новые нужды. Прежде Пенрик внутри не бывал, его семья не нуждалась в этих услугах.

У входа привратник как раз поднимал масляную лампу, которая будет всю ночь гореть над открытой дверью. Он узнал одеяние Пена – свежевыстиранное, но с каждым днем становившееся все более потрепанным, как и его хозяин, – уважительно отдал честь, забрал лошадь и направил чародея в кабинет мастера Толги.

Целительница делила его с другими членами Ордена Матери, большинство которых, очевидно, ушли домой на ночь или на ужин – который в случае Пена состоял из куска хлеба и вяленого мяса, съеденных по пути в город. Когда он постучал по косяку, целительница вскочила.

— О! Просвещенный! Вы все-таки приехали!

— Я ведь сказал, что приеду.

Она пожала плечами.