Онлайн книга «Ненужная княгиня 1»
|
Кроме портрета, другого повода для встреч между ними не было, да и этот подошел к концу. Она уже была сосватана за князя, Мещерский уже с этим смирился. И вот в момент, когда они, можно сказать, прощались навсегда, нежданно-негаданно появился жених. Он увидел их держащимися за руки. В те времена — достаточный повод для дуэли. Только дуэлянты, помнится, могли загреметь в крепость на срок от шести до десяти лет. Видимо, сильно был князь разъярен, раз не испугался ареста и выстрелил на поражение. А Мещерский этого явно не ожидал, коль просил Марию о встрече после дуэли. Боль в висках усилилась. Знакомая боль — она возникала всякий раз, как открывалась новая дверь в воспоминания княгини. Уже привычным жестом я приложила ко лбу похолодевшую кисть, прикрыла глаза и оказалась в прошлом Марии. Уютная гостиная. Удобные кресла с ручками — для мужчин, и без ручек, с узкими спинками — для дам. У окна сидит за пяльцами княгиня Березина. Рядом с ней две старшие дочери — Леонилла и Ольга. Леонилла читает вслух, Ольга шьет что-то для очередного малыша. А Мария... Нет, я. Я метаюсь светлой тенью между окнами. Порой присаживаюсь в кресло, берусь за иглу, и тут же взволнованно отбрасываю рукоделие прочь. Мать смотрит на меня с осуждением, но молчит. Сестры старательно делают вид, что все в порядке. Напряжение витает в воздухе, и даже остывший чай в чашке, который я пытаюсь пить, отдает горечью. В глубине дома слышится шум, затем — чьи-то торопливые шаги к дверям гостиной. Деликатный стук и осторожный взгляд служанки: — Барыня, пришли к вам! — Зови! — княгиня Березина тотчас выпрямляет спину, но рукоделия не откладывает, просто опускает ладони на раму и пристально смотрит на дверь. Входит мужчина. Он в черном. Его высокий цилиндр блестит бобровым фетром, начищенные башмаки подсказывают — калоши он оставил в прихожей. Широкий плащ с пелериной делает фигуру шире и мрачнее. — Ваша светлость, — поклон хозяйке дома, — дамы, — поклоны замужним дочерям хозяйки, небрежный кивок Марии, как незамужней девице, — вынужден сообщить, что поручик Мещерский смертельно ранен на дуэли с князем Барятинским... Его величество уже известили! — Нет! — слышу собственный голос, точнее, голос Марии. — Это я! Я виновата! Беззвучно падаю в темноту и прихожу в себя на том же диване, жадно глотая воздух... Вот, значит, как все случилось. Мария считала себя виновной в смерти Мещерского, потому и пошла под венец с Барятинским, как овца на заклание. Конечно, она могла уйти в монастырь и там оплакивать Станислава. Думаю, так бы и сделала, если бы не предсказание Ленорман, что брак должен стать искуплением. А еще правила света, будь они неладны: дуэли запрещены, император в гневе, репутация юной девушки, да еще фрейлины императрицы, на грани падения. Прикрыть скандал свадьбой — вовсе не новость. Тяжело вздохнув, я вернула записку на место — в томик «Онегина». А там и Груня пришла вместе с обедом. В будуаре запахло томлёной говядиной, лавровым листом и теплым ржаными хлебом, который выпекли специально для меня, подсластив его медом. Быстро утолив первый голод, я ковыряла вилкой в тарелке, а мысли вертелись вокруг записки. «Навеки Ваш С.М.» От этих слов щемilo сердце — будто часть Марии осталась во мне. Странная горькая нежность подкатывала к горлу, сбивая дыхание. А рассудок уже выстраивал факты — холодно и методично. |