Книга (Не)случайная наследница чайной, страница 88 – ЮЭл

— Да. Спасибо, что приехали так поздно.

— Работа есть работа. Всегда рад помочь.

Он улыбнулся — искренне, с усталостью в уголках глаз. И мне вдруг стало по-настоящему приятно. После всех отказов и отторжений — простой, тёплый разговор был как глоток мятного настоя.

— Проходите в чайную, — предложила я. — У нас тепло.

— С удовольствием. Только разгружу.

Мы таскали ящики, обмениваясь редкими фразами, и в какой-то момент я впервые спросила, как его зовут. Оказалось — Лайр. Раньше он работал в трактире, пока не понял, что ему приятнее вести диалоги с трезвыми людьми.

В какой-то момент я поставила ящик с чёрным чаем, откинула волосы со лба. На этой неделе у нас большой заказ. Я хотела попробовать новые рецепты — если вдруг с поставщиками ничего не получится. Должен быть запасной план. Мало ли что.

И тут я услышала это.

Шёпот. Почти неслышный, но отчётливый. Зовущий.

Я замерла и медленно обернулась.

Из-за лестницы, ведущей на второй этаж, выглядывал Рамин в образе наволочки с дырками. Он выглядел встревоженным. Почти… испуганным.

Я подошла к нему быстро, как будто просто иду за полотенцем.

— Исчезни, — прошептала я. — Я сейчас рассчитаюсь и приду. Подождёшь?

— Это он, — прошипел Рамин в ответ. — Тот, кого мы ищем. Подозреваемый.

Я резко повернулась. Лайр тем временем отряхивал руки и уже тянулся за кружкой на стойке.

— Уверен? — прошептала я, не отрывая взгляда от поставщика.

— Да… Мы с Ноа обсуждали его.

Я сделала шаг в сторону, чтобы пройти к прилавку. Лайр повернулся ко мне и с улыбкой спросил:

— Наличными?

— Наличными, конечно. У меня всё приготовлено. Сейчас…

Я достала мешочек с монетами, но в этот момент входная дверь за моей спиной резко захлопнулась. Дерево глухо стукнуло. Щелчок. Металлический. Сухой. Как зубы замка.

Я обернулась.

В чайной повисла тишина.

Невозможная. Густая.

Я медленно перевела взгляд на Лайра. Он всё ещё улыбался. Но в глазах что-то изменилось. Улыбка осталась — глаза стали пустыми. Гладкими. Бесчеловечными.

— Хозяйка, — протянул он. — А не поделитесь ли чем-нибудь горячим?

Сердце ударило раз. Потом второй.

Рамин не двигался. Я словно осталась одна. И человек, который, возможно, не человек, а маг. Тот, кто, вероятнее всего, убил Тейю. Подозреваемый в массовых убийствах.

Запертая в чайной. Один на один.

Лайр не торопился. Он медленно вытащил из внутреннего кармана что-то, обёрнутое в тёмную ткань, развернул прямо на чайном столе и выложил на гладкую поверхность амулет.

Сфера, обрамлённая изогнутыми символами, словно корнями, пульсировала мягким синим светом. Я сразу почувствовала, как воздух стал гуще, плотнее. Звук исчез — будто из чайной выкачали всё живое.

Я бросила взгляд на лестницу. Так вот что произошло. Рамин просто застыл. Он больше не шевелился, не мерцал. Просто… остановился. Как застывшая голограмма, замороженная в моменте.

Значит, и Астра наверху… тоже. Замерла. Вне времени.

Амулет не просто источник силы — он подавляет всё духовное. Он — ловушка.

Лайр увидел мой взгляд и довольно усмехнулся.

— Верно. Они застыли. Как и в прошлый раз.

Так вот что произошло в тот день, когда умерла Тейя. Это был он — развозчик чая, простой трудяга, первый человек, которого я встретила в этом мире. Он не просто приехал привезти чай по расписанию, а вернулся на место преступления.