Книга (Не)случайная наследница чайной, страница 86 – ЮЭл

Но радость длилась недолго. Уже у поворота, у самой мельницы, на фоне выцветших досок и паутины, натянутой между жерновов, я увидела первую пару знакомых лиц.

Купцы. Местные. Один — рослый, с острым взглядом, другой — с короткой бородкой и прищуром, вечно будто что-то взвешивающим. Они стояли, будто ждали кого-то. Увидев меня, замерли. Один прищурился сильнее, другой нахмурился — в их взглядах читалось раздражение, как будто я испортила им день.

— Опять ты? — буркнул первый без приветствий, будто каждый мой шаг уже давно всем надоел. — Мы уже сказали: не работаем с твоей чайной.

Я сглотнула, постаралась сохранить ровный голос:

— Почему?

— Потому что генерал, — отрезал второй, скрестив руки на груди. — Потому что баб много. Потому что слухи… Мы торгуем с теми, кто не привлекает внимания.

— То есть — с теми, кто безопасен? — уточнила я, хотя прекрасно знала ответ. Хотелось услышать хоть каплю совести, хоть тень объяснения, не завязанного на страх.

Они переглянулись. Помолчали. Потом пожали плечами — и этим движением будто стерли меня с карты.

— Мы не хотим неприятностей. А с генералом шутки плохи, — прозвучало это спокойно, почти беззлобно. Как приговор, как констатация факта.

Я смотрела, как они уходят, не оборачиваясь, растворяясь между серых деревьев и выгоревших кустов, и чувствовала, как внутри что-то сжимается. Не просто боль — бессилие. Как если бы меня связали, и всё, что я могла — только смотреть.

«С генералом шутки плохи… Я-то при чём? Я простая девочка с простыми запросами — поднять бизнес с колен», — горькая мысль вспыхнула, как искра, и тут же растаяла в груди, оставив после себя пустоту и злость.

Я глубоко вдохнула, стряхнула с плеч невидимую тяжесть. Выпрямилась. Расправила плечи, сжала кулаки — и заставила себя идти дальше.

— Ничего. Если пытаться снова и снова — обязательно всё получится, — прошептала я себе под нос, и шагнула за поворот, туда, где, возможно, всё только начиналось.

Следующие попытки шли одна за другой — и почти каждая заканчивалась тем же. Кто-то отказывал с натянутой вежливостью, словно извиняясь за свою трусость, кто-то — с испуганной торопливостью, будто я могла заразить их какой-то болезнью. Один даже чертыхнулся, глядя мне вслед, словно я была проклятием на его пути.

Я шла обратно, не злясь. Уже нет. Ощущение было иное — как будто кто-то незримо вывел меня за границу мира, отделил от всех. Как будто я — пятно на чистой скатерти, которое проще выбросить, чем попытаться отмыть.

Возле ручья я остановилась, набрала в ладони воды, умылась. Вода была ледяной, но приятной — она словно вымыла из меня усталость и вернула немного ясности. В отражении на поверхности я увидела себя. Не чужую. Не ту, кем была когда-то. Уже не ту.

— Я — это я, — твёрдо сказала я своему отражению. — С призраками. С ошибками. С любовью к мужчине, чья жизнь сегодня, а может, и не только сегодня, на краю.

— Я — Тейя. Больше не Тамара. Нет, — прошептала я, чувствуя, как во мне просыпается новая сила. — Она была слабой, неспособной стойко выдержать удар судьбы. А Тейя — нет. Я получила это тело от девушки, что без единого промедления приняла, что она останется призраком. Так же, как без промедления пожертвовала собой ради спасения практически постороннего человека. Она — сильная, искренняя, смелая и красивая. Я сделаю всё, чтобы её жертва не была напрасной. Всё, что в моих силах.