Книга Сегодня я слишком занята, страница 75 – Кан Ривон

«А почему бы и нет?»

Да, стоит мне принять приглашение – и вокруг непременно поднимется шум, а любители сплетен с упоением примутся перемывать мне кости. Но так или иначе, танцевать мне все равно придется. Луис ни за что не выйдет на паркет, а значит, кто-то из императорской семьи обязан открыть бал. И если я не приму предложение наследного принца Люксена, мне придется танцевать с кем-то другим.

«И с кем же?»

В этот момент наши с Херейсом взгляды встретились. Он нахмурился, не отрывая глаз от моей ладони, застывшей в воздухе. Я отвела взор и чуть подалась вперед, протягивая руку. Если на этом банкете мне и суждено с кем-то танцевать… то уж лучше с наследным принцем, чем с Херейсом.

К тому же принц был почетным гостем. Отказать ему в первом танце для меня как для принцессы было бы не только неблагоразумно, но и почти оскорбительно. Гораздо разумнее сейчас продемонстрировать глубокое уважение к союзнику.

«У меня нет причин отказываться».

Я вложила ладонь в руку принца.

— Прошу, будьте снисходительны ко мне.

— И вас прошу о том же.

Рэймонд слегка приподнял уголок губ в улыбке, словно написанной кистью искусного художника. Любая другая юная леди, увидев ее, наверняка влюбилась бы без памяти.

Как и ожидалось, аристократки вокруг принялись прикрывать губы ладонями, сдерживая восторженные вздохи. Я же лишь вежливо улыбнулась и последовала за ним в центр зала. Я все так же кожей чувствовала на себе взгляд Херейса, но упрямо продолжала его игнорировать.

Зазвучала музыка. Мы заняли место в самом сердце танцевального зала. Первый танец традиционно исполнял хозяин приема, тем самым официально открывая торжество. По правилам на паркет выходили не все – лишь он и его партнер. Так было и сейчас: под прицелом бесчисленных взглядов находились только мы с наследным принцем.

Рэймонд вел меня мягко, но уверенно. Когда мелодия подошла к середине, он слегка склонил голову и, глядя мне прямо в глаза, заговорил:

— Поздравляю с замужеством.

Поздравление со свадьбой… Для него эти слова, вероятно, лишь дежурная любезность, но для меня они прозвучали впервые за весь вечер. Иначе и быть не могло: я прибыла во дворец почти сразу после церемонии, и никто из гостей не осмеливался при мне затрагивать эту тему.

Поздравление застало меня врасплох: я на мгновение замешкалась и едва не сбилась с шага. Однако принц вовремя заметил это. Он крепче обхватил меня за талию и слегка приподнял, так что на миг я буквально закружилась в воздухе. Когда мои ноги вновь коснулись пола, он уверенно повел меня дальше. Благодаря его поддержке я быстро обрела равновесие и продолжила танец.

Я не видела смысла объяснять ему истинное положение дел между мной и Херейсом, поэтому, одарив его легкой улыбкой, просто ответила на поздравление:

— …Благодарю.

В этот момент леди и знатные дамы вокруг зашептались.

— Даже не знаю, как сказать…

— Вы ведь тоже это чувствуете, правда?

Они старались говорить тихо, но из-за внезапно воцарившейся в зале тишины даже эти приглушенные голоса были отчетливо слышны.

— Так странно… они на удивление…

— …хорошо смотрятся вместе.

Последнюю фразу две дамы произнесли одновременно. Их голоса слились, и слова отчетливо прокатились эхом по залу. Не оставалось сомнений, о ком шла речь: обо мне и принце.