Книга Сегодня я слишком занята, страница 72 – Кан Ривон

Сидя рядом с императором, я видела весь зал как на ладони. Этот прием казался светским обществом в миниатюре. С моего места на возвышении в глаза отчетливо бросались несколько «типов» гостей.

Первый тип – группы, оживленно обсуждающие последние новости высшего света. Собираясь по четыре-пять человек, они переходили от громких новостей империи к едва слышным слухам, выстраивая из обрывков информации цельную картину. На первый взгляд это выглядело благородно, но на деле они были кучкой интриганов, с упоением перемывающих кости окружающим. И все же эту категорию людей нельзя было игнорировать или недооценивать. Они обладали таким объемом информации, что порой были способны найти источники слухов, до которых имперские ищейки едва ли могли добраться. Обычно такая «стая» формировалась, когда вместе собиралось не меньше четырех-пяти человек.

Совсем иначе вел себя второй тип – те, кто не примыкал к шумным компаниям и держался не «стаями», а парами. Как правило, они выглядели как гости, наслаждающиеся вечером. Однако стоило приглядеться повнимательнее – и их истинная связь становилась очевидной. Чаще всего это были тайные любовники, а прием служил им удобным предлогом для свидания. Реже, но все же случалось иначе: подобные пары оказывались лишь ширмой. Люди разыгрывали чувства, на деле используя их как прикрытие для сделок, заключаемых в строгом соответствии с личными интересами.

И наконец, последний, особый образ. В самом центре зала внимание всех присутствующих – и мужчин, и женщин – приковывала леди со светло-лиловыми волосами, придававшими ей мистический вид. Она двигалась с такой непринужденной грацией, словно находилась не на официальном приеме, а в собственных покоях. Эта леди происходила из знатного рода, обладала выдающимися талантами и красотой, затмевавшей всех вокруг. Ею восхищались и ей завидовали; не примыкая ни к одной из фракций, она неизменно оставалась центром каждой из них. И вот та, на кого был обращен взор всего зала, остановилась прямо передо мной и, изящно перехватив край юбки, склонилась в почтительном поклоне.

— Рада приветствовать вас, ваше высочество.

Окружающие все еще колебались, не зная, как ко мне обращаться – «аша светлость» или «ваше высочество». А она подошла без тени сомнения и выбрала второй вариант, совершенно естественно поприветствовав меня как принцессу.

Я искренне улыбнулась и шагнула ей навстречу:

— Оливия, а где графиня?

— Разве вы не чувствуете оттуда ужасно давящий взгляд?

Из-за обилия людей вокруг Оливия, в отличие от обычного, обратилась ко мне в подчеркнуто почтительном тоне, хотя говорила так тихо, что ее слова предназначались лишь моим ушам.

Я посмотрела ей за спину. Ее мать, графиня, беседовала в окружении знатных дам, имевших дочерей на выданье. Даже поддерживая светскую беседу, графиня не упускала из виду ни одного движения дочери.

— И не говорите, – простонала Оливия.

— Почему?

— Судя по всему, она намерена перезнакомить меня со всеми завидными женихами, которые сегодня здесь собрались.

Оливия с мученическим видом покачала головой, и я не удержалась от смешка. Эта леди, дочь графа Ньютона, что только недавно с видимым удовольствием ловила на себе взгляды всего зала, на самом деле была моей давней и близкой подругой.