Книга Сегодня я слишком занята, страница 76 – Кан Ривон

— Не обращайте на них внимания, – негромко произнес принц.

— Конечно.

Однако полностью отгородиться от происходящего было невозможно. Заметив, что я все еще чувствую себя неловко, наследный принц снова заговорил со мной, явно пытаясь разрядить обстановку непринужденной беседой:

— Сколько же времени прошло с нашей последней встречи?

На самом деле мы уже были знакомы. В годы моего детства он несколько раз посещал империю, а порой и вовсе оставался здесь на какое-то время. Тогда наше общение складывалось легко и естественно. Впрочем, все это осталось в далеком прошлом.

— Даже не знаю… Я тогда была совсем ребенком.

— А я все это время хотел вернуться сюда снова. – В голосе принца звучали нотки легкой ностальгии. – Рад, что смог приехать, пусть и с опозданием.

Когда мы повзрослели, его визиты прекратились. Став наследным принцем, он с головой ушел в обучение, готовясь занять престол, а позже отправился на войну, где и прославил свое имя.

Пока звучала музыка, наш разговор не прерывался.

— Надеюсь, и в этот раз вы увезете с собой только добрые воспоминания об империи.

— Да, я тоже на это надеюсь.

К тому моменту, когда остатки неловкости окончательно рассеялись, мелодия плавно стихла. По правилам этикета мы отступили на шаг друг от друга и обменялись поклонами. Его движения были сдержанными, точными и полными достоинства.

Едва наш танец завершился, я заметила неподалеку леди, уже выстроившихся в надежде на его приглашение.

Пора было незаметно уйти. Я покинула паркет. Честно говоря, на протяжении всего танца я кожей чувствовала взор Херейса. Игнорировать его становилось все труднее – это негласное давление начинало тяготить.

Но, вернувшись на свое место, я обнаружила, что Луиса там уже нет.

— А его величество?..

— Он уже удалился.

К тому моменту, как танец с наследным принцем подошел к концу, Луис уже покинул банкетный зал. Впрочем, теперь его отсутствие не представляло проблемы: важная часть уже завершилась. Оставалось лишь немного побыть среди гостей, а затем спокойно удалиться.

Я вновь окинула взглядом помещение. Все это время я чувствовала на себе взгляд Херейса. Как бы я ни старалась его игнорировать, этот настойчивый, тяжелый взгляд держал тело в напряжении, и усталость лишь нарастала. Теперь же, когда его не было в зале, я испытала облегчение.

Вряд ли кто-то станет искать меня прямо сейчас. К тому же я уже исполнила танец, открывающий вечер. Пожалуй, теперь настал час самих аристократов. Банкет разогрелся и перешел в стадию настоящего разгула: половина гостей уже поплыла от вина, а другая разбрелась по укромным уголкам, собравшись в тесные компании.

«Может, и мне ненадолго выйти?»

Я выполнила повинность и за себя, и за Луиса. Похоже, на сегодня мои обязательства исчерпались. Вместе с этими мыслями на меня разом навалилась вся накопившаяся усталость. Стоило позволить себе немного расслабиться, как силы мгновенно покинули тело.

В конце концов я решила уйти из зала и направиться в комнату отдыха. Однако, как выяснилось, там уже толпились дворяне, успевшие выскользнуть с банкета раньше и устроившие себе отдельный вечер.

Поиски безлюдного места привели меня на задний двор. Там наконец-то воцарилась тишина, и я смогла перевести дух. Я сбросила туфли – проклятые каблуки были главной причиной того, что все тело, от стоп до поясницы, затекло так, что любое движение отзывалось болью.