Книга Мачеха для сына врага, страница 74 – Елена Белильщикова

— Заработать? Но как? – в шоке протянул Хельг.

Мадс горько усмехнулся и покачал головой.

— Продать нас, как бесправных рабов тем, кто захочет платить. Поверь, а таких много нашлось. Спрос был и на меня, и на моих товарищей. Я помню, как мы отплыли. Я боялся, что нас увезут куда-то на край света, откуда я не смогу даже вернуться или прислать вам весточку. Но мы плыли недолго. Всего пару дней. И остановились в Восточных Землях. Ну, ты знаешь это небольшое королевство.

Хельг кивнул. Восточные Земли славились своими лесами. Оттуда древесина самого высшего качества шла и на Север. Мебель в замке Сверра была сделана руками искусных мастеров как раз из древесины, привезенной из Восточных Земель. Мадс вздохнул, подтверждая догадки брата.

— Меня выкупили рабом, чтобы я валил лес. Это была сложная и тяжелая работа. В Восточных Землях часто идет дождь. И сырость такая, что от земли, по которой идешь, будто поднимается пар. Еще и мое телосложение… играло против меня. Я работал меньше остальных. А значит, мне и доставалось больше от надсмотрщиков.

Мадс повел плечами. У Хельга глаза защипало от жалости к брату. Но что поделать? Прошлого не вернешь.

— Но однажды все изменилось, – загадочно протянул Мадс, придвинувшись ближе к Хельгу, говоря ему это буквально на ухо. – Знаешь, кто живет в чаще лесов Восточных Земель? И кого больше всего на свете боятся жители окрестных земель?

По телу Хельга невольно пробежала дрожь. Конечно, он знал то, о чем говорил Мадс. Но, как и многие другие обитатели Севера, считал эти слухи страшными сказками.

— Ты говоришь о… волках? – почти шепнул Хельг.

Мадс медленно и мрачно кивнул. Хельг прикрыл глаза. Когда казалось, что напасти сыпятся на их семью, как из рога изобилия, Мадс умел «добавить огонька». И сделать так, что все прошлые проблемы выглядели смешной шуткой по сравнению с тем, что свалилось на плечи сегодня.

Волк… Неужели Мадс обрел свою вторую сущность? Хельгу не верилось в это. В его окружении только Роалд был «волком» – мужчиной со звериной силой и возможностью оборачиваться в зверя. Но Роалд таким родился. И благодаря отцу, особым зельям и эликсирам, успешно скрывал свою сущность. Во всяком случае, Хельг никогда не видел его в обличье зверя. А Мадс? Он не был рожден волком, сущность его была приобретенная. А значит, еще меньше, чем у Роалда, поддавалась контролю.

«Мадса нельзя пускать в дом, к семье, к детям… но это и его дом. Что же мне делать?» – мелькнули горестные мысли в голове у Хельга.

Мадс имел все права на то, чтобы вернуться и снова жить среди своих. Среди семьи. Но как Хельг мог позволить это брату, если не знал правды насчет того, насколько Мадс умеет себя контролировать? Не навредит ли он простым людям?

— Как это произошло? – хрипло, чужим голосом проговорил Хельг.

Мадс вздохнул и отвернулся. Словно понял, что он в тягость сейчас даже старшему брату, всегда любившему.

— Я заболел… лихорадка, кажется, – Мадс начал говорить глухо и отрывисто, было заметно, что ему неприятно об этом вспоминать. – Но надсмотрщикам было плевать. Они не дали мне отлежаться. А мы в тот день зашли далеко в лес за бревнами. У меня не было сил тащить такую тяжесть. Я отставал от других. Мои друзья старались прикрывать меня от надсмотрщиков, но все знали, что когда узнают, что я почти не работаю, то мне конец. Мне было так паршиво, что я даже не боялся этого. Не боялся смерти или боли… отключался на ходу от жара. Но так случилось, что, когда мы оказались в чаще леса, раздался волчий вой. Он был все ближе… Мои товарищи увидели горящие огоньки звериных глаз неподалеку. И бросили бревна и меня. И убежали. Они пытались тащить и меня, но я в какой-то момент не вовремя потерял сознание. И они оставили меня. Спрятали за кустом.