Книга Разорённая леди. Хозяйка пограничного двора, страница 132 – Лила Синклер

— Прямая дорога до перевала — почти двенадцать лиг без единой станции для смены лошадей, — сказала она. — Обычная упряжка выдержит это с лёгким грузом. Гружёная тяжёлым камнем повозка, да ещё в спешке, да ещё под угрозой погони, — лошади выдохнутся на середине пути, если их не сменить.

* * *

Дарен перевернул карту к себе. Чернильница задела край и оставила круг на углу.

— Официальные станции смены на этом тракте я знаю наперечёт, — сказал он. — Все три — под нашим наблюдением с сегодняшнего утра.

— Именно поэтому он не воспользуется официальными, — сказала Лиора. — Винсен не глупец, Дарен. Он строил эту схему годами, зная каждую слабость системы учёта лучше, чем сама система себя знала. Он предусмотрит, что очевидные точки будут перекрыты. Ему нужно неофициальное место — заброшенное, забытое, но всё ещё физически пригодное для того, чтобы напоить и сменить упряжку без лишних вопросов.

Она склонилась над картой ближе, вспоминая не саму дорогу — дороги она не видела, и притворяться местной проводницей было бы сейчас опаснее любой ошибки, — а разговоры о маршрутах: жалобу Орса на зимний объезд, пометку в старом реестре сменных лошадей, счёт за починку моста, который уже восемь лет считался закрытым.

* * *

— Вдовья переправа, — сказала она наконец, найдя на карте полустёртую отметку у изгиба реки. — Старый брод и постоялый двор при нём. Орс говорил, что северный загон ещё держит крышу, а к воде можно спустить тяжёлую телегу. Но место знает он, не я. Позовите его и дорожного разведчика; пусть подтвердят подъезды прежде, чем мы двинем туда людей.

Орс сначала надел очки, которых стеснялся, потом долго водил потрескавшимся ногтем по карте и наконец поставил две точки: старую конюшню и ложбину, скрывавшую её от тракта.

— Через брод сейчас не пройдут, вода высокая, — сказал он. — Но сменить лошадей и вернуться на северную дорогу смогут. Если заранее пригнали свежих.

Рейс послал разведчика проверить следы, не снимая наблюдения с официальных станций. Только когда тот вернулся с известием о свежем навозе, двух запасных упряжках за развалившейся стеной и стороже на холме, предположение стало основанием для операции.

— Это в стороне от прямого пути, — заметил Нейл, сверяясь с картой. — Крюк почти в две лиги.

— Крюк, который экономит смену лошадей посреди дороги без свидетелей, — сказала Лиора. — Для человека, который в любом случае уже потерял время, скрываясь и собирая архив, лишние два часа пути стоят меньше, чем риск быть замеченным на официальной станции.

Дарен попросил разведчика ещё раз назвать число запасных упряжек и время свежего навоза. Потом посмотрел на Рейса.

— Основание достаточно. Основные посты не снимаем. Полевую группу — к переправе.

— Едем, — повторила Лиора, уже поднимаясь.

Дарен посмотрел сначала на разрешение Рейса, потом на Лиору.

— Это не место для хозяйки двора, — сказал он, но в голосе уже не было прежней категоричности, только последняя, обязательная проверка.

— Это место для консультанта, которому Рейс выдал письменное разрешение, — ответила Лиора. — Как выглядит переправа, знает Орс, а не я. Я нужна, чтобы отличить смену упряжки от перегрузки и сопоставить число телег с нанятыми возницами. Стоять буду там, где прикажете, к сундукам не прикоснусь.