Книга Свадьба в Чертолесье, страница 147 – Полина Луговцова

Заряна поделилась своими догадками с Виктором Степановичем, который помогал полицейским опрашивать очевидцев: несмотря на то, что дед Гордей погиб от несчастного случая, ритуальный нож над ним все-таки был занесен, поэтому полицейские начали расследование, и постепенно вскрылась правда о том, что на капище не единожды проводились кровавые ритуалы. Правда, задерживать на месте никого не стали: главный виновник, дед Гордей, был мертв, а его преемник Велемудр не успел совершить убийство и категорически отрицал, что собирался это сделать, ссылаясь на то, что хотел лишь «попугать» Гордея за грехи, чтобы тот «малость одумался». Что же касалось участия Велемудра в прошлых ритуалах, это еще требовалось доказать, а до тех пор тот оставался на свободе и, не теряя времени зря, поспешил занять место старейшины.

Однако Виктор Степанович, беседуя с Заряной, намекнул, что правление Велемудра будет недолгим. Потом он заговорил с Иваном, и по их разговору Заряна поняла, что они еще раньше были знакомы друг с другом и вместе шли по следам Алисы, сбежавшей с Мироном, до тех пор, пока их пути не разошлись в лесу, после чего Иван добрался до Неведани, а Виктор Степанович свалился в овраг, вывихнул ногу и долго ковылял до ближайшей дороги, где проезжавший мимо водитель подобрал его и доставил в больницу.

«Если бы не проклятая нога, мы пришли бы раньше!» — искренне досадовал он, рассказывая об этом Ивану, и Заряна сразу прониклась симпатией к этому добродушному старику, который переживал за других гораздо больше, чем за себя.

Теперь Виктор Степанович стоял перед ней, недоуменно шевеля седыми бровями, и стрелял взглядом по сторонам.

— А где твой жених-то? — спросил он наконец, так и не отыскав Ивана поблизости.

— Среди ряженых он. Мне нужно его найти. Это обычай такой, — пояснила Заряна с улыбкой.

— Ах, вон оно что! Понял, понял… Слыхал о таком обычае, — закивал Виктор Степанович, потом обнял ее по-отечески, пожелал семейного счастья и отошел.

Заряна направилась к ряженым, нетерпеливо топтавшимся у колодца с журавлем. Это была дюжина мужчин в облике «рогатых», с той разницей, что их лица скрывались не под слоем грязи, а под козлиными черепами, и все они стояли на ногах, опираясь на трость. Определить, кто из них Иван, казалось Заряне невозможным: несколько слоев козьих шкур надежно скрывали очертания их тел, а деревянные колодки на ногах добавляли им роста. Все они замерли, заметив приближение Заряны, и только глаза, видневшиеся в глубине козлиных черепов, следили за каждым ее движением. Однако и по глазам Заряна не могла узнать Ивана, потому что те скрывались слишком глубоко, вдобавок были спрятаны под космами, которые вздымались между рогов и свешивались на костяные морды.

Заряна прошлась мимо ряженых, останавливаясь напротив каждого и высматривая желтые лепестки на земле, но их нигде не было.

Она прошлась еще раз, уже медленнее. Потом еще раз.

Ничего.

Под ногами у ряженых была лишь голая земля, вытоптанная до состояния твердой корки. Ярко-желтые лепестки сразу были бы на ней заметны, поэтому Заряна и выбрала этот цвет, но они все не появлялись.

Неужели Иван забыл об их уговоре? Или что-то пошло не так…

И вдруг у всех ряженых из рукавов дождем посыпались желтые лепестки. Сердце Заряны бешено заколотилось. Ее уловка с цветком купальницы не удалась. Вероятно, их разговор с Иваном подслушали, а может, кто-то заметил, как Иван прячет цветок в рукаве.