Книга (Не) желанная невеста для злодея, часть I, страница 42 – Кира Стрельнева

Уголок его губ дрогнул. Он уловил мой скрытый вызов.

— Прекрасно, — кивнул он.

Каэлан отпил глоток воды, демонстративно игнорируя дорогое вино, и этим жестом словно поставил точку в разговоре. Ужин продолжился, но проходил в гнетущей, формальной атмосфере. Лорд Севера больше не обращал на меня прямого внимания, но я чувствовала его взгляд на себе, тяжелый и изучающий, будто он уже сейчас составлял план завтрашнего испытания.

Когда наконец было объявлено о завершении трапезы, и все начали расходиться, ко мне подошел Аларик. Его лицо было серьезным.

— Вы уверены в своем решении, княжна? — тихо спросил он. — Провести несколько часов наедине с ним... Это весьма смело.

— У меня не было выбора, ваше высочество, — так же тихо ответила я, глядя на удаляющуюся спину Каэлана. — Иногда единственный способ выиграть — это принять правила игры, даже если они навязаны противником.

— Его правила всегда ведут к проигрышу для тех, кто слабее, — предупредил он, и в его глазах читалась искренняя тревога.

— Возможно, — согласилась я. — Но чтобы изменить правила, нужно сначала доказать, что ты достоин быть за игровым столом.

Утро встретило меня холодным, пронизывающим светом, пробивавшимся сквозь тяжелые шторы. Лира помогла мне облачиться в практичное, но элегантное платье темно-синего цвета, сшитое мадемуазель Элоизой. Высокий воротник и длинные рукава защищали от утреннего холода, а плотная шерсть не стесняла движений. Никаких украшений, лишь прямая осанка и собранный взгляд.

Сердце бешено колотилось, когда я спускалась по лестнице, но я заставила себя дышать глубже. Страх был неизбежен, но я не могла позволить ему управлять мной. Я вспоминала каждую деталь, каждую черту характера Каэлана, которые сама же и создала. Его уважение нельзя было заслужить покорностью — только силой, волей и умом.

Я спустилась в главный зал, где уже ждал Каэлан. Он стоял у камина, спиной ко мне, рассматривая фамильный герб, вырезанный на массивной дубовой балке. На нем был простой, но безупречно сидящий черный плащ, под которым угадывались латы. Он был готов не к прогулке, а к военному походу.

Услышав мои шаги, он медленно обернулся. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по мне с головы до ног, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. В его глазах не было ни одобрения, ни неодобрения. Лишь плохо скрываемая насмешка.

— Княжна, — произнес он, и его голос прозвучал глухо в пустом зале. — Вы готовы?

— Всегда, лорд Каэлан, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Мы вышли из замка в сторону конюшни. Утро было прохладным, легкий туман стлался по земле, скрывая дальние холмы. Воздух пах влажной землей и прелыми листьями. Мы шли молча, и лишь звук наших шагов нарушал утреннюю тишину. Он не предлагал мне руку, не пытался заговорить. Его молчание было тактическим ходом, и я понимала это. Он ждал, когда я заговорю первая, когда нервы не выдержат, и я начну лепетать что-то несвязное, выдавая свой страх.

Но я молчала. Я сосредоточилась на дыхании, на каждом шаге, на окружающих звуках. Я была готова.

У конюшни нас уже ждали два коня. Мой — спокойная серая кобыла, и его — огромный вороной жеребец с диким, неукрощенным блеском в глазах. Конь фыркал и бил копытом, словно отражая характер своего хозяина.