Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 90 – Василий Груздев

Хотя чего тут думать? Коли пробиться через завал нельзя, путь один — в глубины пещер. Бык, чтобы ему сдохнуть, говорил, что дыр в теле горы хватает — оттуда демоны и нечисть всякая лезут. Стало быть, и у меня есть слабая надежда.

Резко поднялся на ноги. От нахлынувших чувств даже качнуло. Прогнав Ци по телу и подобрав кирку, отправился к тёмным провалам в другом краю пещеры. Страх неизведанного сковывал движения, но я упрямо шёл вперёд.

Налево, направо? Да какая разница. Будто от моего выбора есть что-то зависит… Решил положиться на удачу. Пусть будет правый. Перехватив кирку крепче, выставил её перед собой и вошёл в проход, заросший острыми каменными шипами. Те свисали с потолка или росли из пола, словно клыки невиданного зверя.

Шёл долго. Так долго, что страх начал блёкнуть. Скверна здесь была густая, но не более, чем в первой пещере. Дышал глубоко, выгоняя её из себя, а заодно осматривался. Смотреть, правда, и не на что: главное — не споткнуться и не разбить голову о нарост.

Проход становился всё у́же. Появилась мысль, что вот-вот сомкнётся, но движение воздуха в спину, едва холодившее шею, говорило, что впереди не тупик. Никаких признаков нечисти по дороге не встречалось — только извилистый путь да редкие проблески вкраплений Духовного Азурита, кои теперь не радовали.

Я уже начал терять силы, когда вывалился в новую пещеру — больше предыдущей. По центру, разделяя её, текла подземная река. Неглубокая, дно сквозь тёмную воду видать. По пояс будет. Течение медленное, в нём мелькают белые рыбки с прозрачными плавниками.

Живот предательски заурчал. Обед был давно, время ужина… Однако есть сырую рыбу не хотелось. Да и попробуй её поймать в ледяной-то воде. То, что водичка холодная, ясно было даже без прикосновения — воздух от неё шёл студёный. Ну хоть жажду утолить можно.

Зачерпнув ладонями из реки, понюхал: вода как вода. Отхлебнул — солоновата немного, но вкусно. Только зубы ломит от холода. Выпрямившись, огляделся. Что дальше?

Проходов здесь было множество, более пяти десятков. Половина — на той стороне речки. На вид все одинаковые — чёрные провалы. Лучше бы один был… От мысли, что снова надо выбирать, накатила злость. Опять всё наугад… Снова как слепой щенок! И деваться ведь некуда — знаток пещер из меня плохой.

Единственное, что приходило в голову, — провал с водопадом возле скотного двора. Вспомнилось, как я грелся на солнышке, обдуваемый тёплым, насыщенным Ци ветром. Дул он наружу. Может, если следовать за потоком, тот выведет на поверхность? В оставшемся за спиной проходе я тоже ощущал движение воздуха — едва уловимое…

Прав я или нет, но лучшего придумать не смог. А значит, так и поступлю: пойду по ветру и попробую отыскать проход, где подземный ветер окажется сильнее. По-хорошему бы передохнуть, но я упрямо начал исследовать ближайшие ответвления. Один за другим заходил лишь для того, чтобы выйти наружу: воздух тут бил в лицо.

На втором десятке я убедился, что так будет с каждым. Надо перебираться через реку и пробовать там. Зябко передёрнув плечами, стал снимать одежду. Свернул её в тугой ком, завязал рубахой и, держа узел вместе с киркой над головой, вступил в обжигающе холодную воду.

Шаг, второй. Бр-р-р. Под ногами что-то склизкое, обволакивающее — неприятное ощущение. Скользкое дно норовило убежать из-под ног. Потеряв равновесие, я едва не грохнулся — еле устоял и чуть не вымочил одежду. Отдельным испытанием стала попытка выйти на берег: ноги соскальзывали и тонули в густом иле.