Книга Путь рассекающего ветра. Том 1, страница 75 – Василий Груздев

— Пополам так пополам, — согласился он.

— Поровну не делится, — напомнил Воробей. — Семь и восемь получается.

— Ну, пусть тогда Сину чуть больше достанется, — махнул рукой здоровяк.

— А в следующий раз, если что, наоборот, — не стал возражать я.

— В следующий раз? — прыснул Воробей. — Не мечтай, пацан, такое не часто бывает… Хотя с Быком, может, и свезёт — он у нас счастливчик.

— Записать не забудь! — крикнул ему напарник.

— Кого ты учишь! — буркнул мужик, однако снял с пояса связку бамбуковых планок и ножом-сюэ вырезал на одной из них какие-то закорючки. — Всё, проваливайте.

И мы пошли. Точнее, Бык пошёл — пружинистой походкой. А я полз следом, едва переставляя ноги. Чем ближе был заслуженный отдых, тем тяжелее становилось. Синяки и царапины, которые прежде не тревожили, начали вдруг дёргать, заставляя вспомнить о «дыхании».

Вдох, выдох…

Инструменты и корзины в раздаточную сдавал, глядя на этот мир сквозь туман в глазах. Потом зашли в прачечную, где нам выдали по мешку с чистой одеждой. Грязное шмотьё, пропитанное каменной пылью, швырнули в корзину под навесом рядом с источником.

Жар пахнущей тухлым яйцом воды в этот раз я предпочёл стерпеть — разом рухнул в каменную заводь. Расслабившись, ощутил, как усталость вытекает из мышц вместе с потом. Глаза начали сами собой закрываться… Сознание ускользало. А в следующее мгновение я ушёл под воду с головой. Закашлявшись, начал барахтаться под дружный смех шахтёров.

— Нашёл где дрыхнуть! — послышалось откуда-то сверху.

Сильные руки, ухватив меня подмышки, потащили вверх. Кто? Куда? Скосил глаза… Бык. Выволок вовремя. Присматривает… Большой и добродушный, чем-то напомнил мне Хао.

Прислонившись к деревянной опоре навеса, я приходил в себя на прохладном вечернем ветру.

— Спасибо, — вырвалось у меня сквозь зевок.

— Да не за что. Пошли что-нибудь в брюхо закинем, — позвал товарищ.

В ответ в животе тут же заурчало. Ел почти не ощущая вкуса, запихнув в желудок порцию каши с хлебом. А добравшись до барака, кое-как залез наверх и провалился в сон — на этот раз без сновидений.

Следующее утро оказалось точно таким же, как и предыдущее. Звон гонга в ушах, ор Воробья, завтрак — и кирка в моей руке. Сегодня я намотал на ладони обмотки: заработанные вчера мозоли жгли правую руку. Смена пролетела незаметно: раздробил, отсортировал, загрузил. Восемь ходок с полной корзиной за день. Но сил осталось чуть больше, чем вчера, а скверна практически не ощущалась.

Один раз специально потушил лампу и прошёл всё ответвление впотьмах. Волна Ци разгоняла тьму, но Ледяных Кристаллов больше не попадалось. Сказал Быку, на что он верно подметил: не в каждой выработке их встретишь.

Из штольни шёл, вслушиваясь в пошлые шутки шахтёров. Подспудно готовился, что так и проведу ближайшие полмесяца. Но на третий день, после завтрака, нас на работу не погнали. Стоило подкрепиться горячей кашей, как в трапезной появился внешний ученик. Лицо у него было недовольное, а шахтёры вокруг разом заулыбались.

— На площадку для практик, живо! — рявкнул он и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.

Я непонимающе уставился на Быка.

— Учить нас будут сегодня, — пояснил здоровяк, вымакивая миску хлебом. — Раз в несколько дней секта проводит бесплатные практики. Три часа из рабочего времени вычтут, и норма на треть меньше. Красота!