Книга Жрец со щитом – царь на щите, страница 66 – Эра Думер

«Надо поторапливаться».

Наклонившись с анкилом, подобрал меч – и вовремя: над макушкой пролетел трезубец и вонзился в дерево за спиной.

— Ты меня чуть не убила, дура! – возмутился я.

Пиратка с выбритыми висками вбежала по стволу, выдернула оружие и, перевернувшись в воздухе, приземлилась, вновь готовая нанести удар.

— Западня, – прошептал я, не зная, какой бок прикрыть щитом.

Кольцо врагов сжималось вокруг меня. Я бросился в атаку, рубя неумело, но беспощадно, чтобы пробиться сквозь живую стену. Сам поразился, но у меня получилось.

Я удрал в лес во весь опор. Пираты подтянулись за мной, они ловчее перепрыгивали холмики и борозды, а пиратка с трезубцем раскачивалась на ветках и в прыжках нагоняла меня поверху.

Резко дал вправо и тут же пожалел об этом. Терновый кустарник замедлил меня: я пробирался, шипя, – сотни игл раздирали кожу. Но треск веток и пиратские вопли подогревали сбитые ноги. Оставив себе напоследок глубокий порез на щеке, я кубарем покатился по песчаному склону.

До меня донеслась илистая вонь – я вышел к злосчастному озеру. Встав к нему спиною, приготовился сражаться. Полдюжины пиратов выстроились дугой и, злобно вращая глазами, пошли на меня.

— Ты убить Лен! – роптала Миранда, потрясая луком. – Куда спрятать тело? Говорить!

— Я её не убивал! – Я понимал уже, что бесполезно увещать озверевших пиратов, но пытался. Иного выхода не было. – Послушайте, вашу ж мать!

Тут под сапогом что-то треснуло. Я оступился и посмотрел под ноги. Моё лицо разгладилось с выдохом. Я опустил Священный щит на землю и положил меч рядом. Подняв руки, потряс ими над головой, привлекая внимание.

Миранда остановила пиратов жестом. Та, что с трезубцем, фыркнула.

— Говорить. Один шанс.

— Лен курила, – сказал я, изобразив сие действо, и показал под ноги. – Вот здесь.

Пиратка прищурилась, пытаясь раскусить меня. Она поглядела на пепел и утвердительно кивнула, подтвердив, что такой след мог остаться от самокрутки.

— А я разделся и пошёл плавать! – проорал я, вкладывая всю силу в голос, чтобы они услышали, и показал на отвесный берег, где сам чуть не погиб. – Тут. Лен я не видел. Когда вернулся, ни её, ни моей одежды не было.

— Лен украсть одежда Рим-муж… – заключила пиратка с трезубцем, но, благо, Миранда оказалась сообразительнее подруги:

— Лен пропастьвместе с одежда римлянин.

— Да, да, – облегчённо выдохнул я.

Вдруг Юпитер швырнул невидимую молнию и сразил меня в самое сердце. Оно остановилось, а когда пошло вновь – окружение расплылось в черноте.

Я указал дрожащим пальцем на озеро и сипло произнёс:

— Лен похитило озёрное чудище. Вчера. Вместе с моей одеждой. А сегодня…

Пираты обменялись взглядами.

— Сегодня, – сглотнул я, – оно утащило моего спутника.

«В обмен на проклятые водоросли, – подумал я, накрывая голову. – Оно вернуло анкил, шкуру и дало много водорослей, чтобы заплатить достойную цену».

— Русалка! – воскликнула Миранда и зарычала подобно собаке. Она схватилась за волосы и принялась колотить себя по голове, бормоча на незнакомом языке. – Русалка! Русалка!

Её стенания подхватили другие. Только пиратка с трезубцем вынула оружие из песка и отправилась с ним в воду – как была, в сапогах на ремнях, латах и волчьей шкуре.

Я нащупал через одежду ком ламинарий и сдавил их вместе с челюстью. Не мог поверить, что пошёл на поводу у злобной сущности и продал ей Ливия… Отдал за собственную жизнь, будто это давало мне право распоряжаться чужой.