Книга Величие. Книга 2, страница 34 – Мария Тиамат

— Какая изящная метафора для наших дальних родственников, – хмыкнула эльфийка. – Надеюсь, Островную империю где-нибудь не называют пчелиным ульем?

— Дело не в месте обитания. В ваших газетах не пишут о назревающем конфликте?

— Конечно, пишут: Приморская Республика отстаивает свою независимость, и Белая империя её в этом поддерживает. По-моему, такие приливы наивной ностальгии происходят у дроу каждое десятилетие.

— В этот раз всё серьёзнее, – покачала головой Арэйсу. – Дроу, конечно, всегда грезили о том, чтобы вернуть равнинные земли, однако сейчас причина конфликта в другом: лет десять назад на севере Белой империи нашли месторождения драгоценных металлов, прямо на поверхности ледников. Мы стали сильно теснить Королевство Дроу в его кровных интересах, и они попросту пытаются перекрыть нам кислород. Вам, конечно, это неизвестно, но для нордов Приморская Республика представляет особую ценность. Через неё мы можем отправлять свои товары по краткому пути, а не огибая с севера весь материк. С тех пор, как Белая империя вступилась за Республику столетие назад, у нас с ними заключён особый договор, предоставляющий пошлинные льготы.

— И поэтому вы пытаетесь получить в союзники Островную империю? – Шиа не сдержала усмешки, вспомнив, как Пьерше раскланивался перед Кариэлинем на дипломатическом приёме. – Умно, конечно.

— Далеко не все полагают, что умно. Вы просто не видите, что написано в других изданиях. То, что я прочла вам, – это государственная газета. А вот другая: «Чем грозит союз с островными эльфами и кому это на самом деле выгодно». «Баронесса Сепиру Шертхесс: женский взгляд на изъяны в нынешнем образовании». «Истоки религии: новое толкование мифа о Близнецах-Создателях».

— Хорошо, и кому же выгоден союз с нами на самом деле?

— Вам же и выгоден: ведь тот, у кого просят, может ставить условия. Другая партия призывает императора вспомнить об истоках и вступить в союз с людьми – Конклав магов Десятого Королевства сейчас набирает там влияние, пытаясь объединить разрозненные княжества. Но, как по мне, именно поэтому у людей сейчас забот по горло, и в случае опасности им будет не до нас. Ситуация сложная. Ни у кого нет желания вмешиваться в конфликт, но хочется посмотреть, чем всё закончится. Тем более нордов слишком боятся, чтобы активно нам помогать. Торговать с Белой империей – да, но быть её союзником… Впрочем, может быть, я излишне пессимистична и графу Круазе есть что предложить послу Кариэлиню. Должен же на что-то сгодиться его бестолковый язык.

Закончив на этой ядовитой ноте, княгиня с досадой отвернулась от будки: очевидно, воспоминания о графе вызвали раздражение. Шиа тоже замолчала, обдумывая услышанное.

— Насчёт того разговора об армии… – помявшись, добавила Арэйсу. – Честно говоря, думаю, вы, даже став профессионалом, будете смотреть на реальность по-иному, чем я. Видите ли, я никогда не хотела быть той, кем являюсь. И, честно говоря, даже не знаю, хочу ли защищать тех, кто живёт вокруг меня.

Шиа посмотрела на княгиню с удивлением. Казалось, Арэйсу впервые поделилась чем-то личным и за признанием скрывалось нечто большее, чем эльфийка пока что могла понять.

— Прости, я не знала об этом. Я сожалею.

От простых слов Шиа Арэйсу испытала странное облегчение – будто кто-то впервые признал её существование без едкой примести жалости или презрения. Она смотрела на белоснежные волосы эльфийки, отливающие розовым жемчугом, и они напоминали ей драгоценность – их отблеск притягивал и успокаивал одновременно. Они с Шиа не всегда правильно понимали друг друга, но само общение с ней обладало той непринуждённостью, под влиянием которой хотелось говорить то, что действительно думаешь. Своих же соотечественников Арэйсу боялась. О да – этот маленький тесный кружок, где все друг про друга всё знают, где каждый шаг обсуждается, где зависти больше, чем искреннего внимания! Даже эти, называвшиеся друзьями императора, – они тоже оценивали, сразу просчитывая в уме титул, финансовое положение, внешность, умение держать себя и тут же присваивая ярлык. Ярлыки разграничивали их реальность, точно сигнальные флаги. Стоит кому-то узнать настоящую причину её исчезновения пять лет назад, стоит узнать, что семья на деле отреклась от Арэйсу, а не отсылала в пансион – что тогда будет?