Книга Вера стада, страница 109 – Джеймс С. А. Кори

— Здесь есть шов, – неуверенно заговорил он. – Давай попробуем ее открыть.

Кампар провел неуклюжими из-за оболочки пальцами вдоль шва. Если бы он не смотрел на него, то ничего не заметил бы.

— Попробовать можно, – отозвался он. – Но толку не будет.

— Рычаг, – сказал Ваудаи. – Вы должны найти рычаг и взломать дверь. Шестами! Чем угодно!

Равнодушный холодный голос, раздавший в ушах Кампара, насмерть перепугал его:

— Всем животным немедленно вернуться на экспедиционный корабль.

— Нет! – возмутился Ваудаи. – Мы должны остаться. Момент критический. Остановиться сейчас – все равно что… – полуразум запнулся, – что отложить половинуяйца.

— Господи, – вздохнул Кампар, – Понимаю, почему Рикар сошелся с тобой, Ваудаи. И все-таки мы должны вернуться. Эвакуация – это само собой, но у нас нет походящего инструмента для взлома.

Большой слизень по очереди принял несколько разных оттенков серо-зеленого.

— Ты прав, мясо на палочках. Тогда поторопись. Нечего зря тратить время.

На экспедиционном корабле карриксы удаляли со своей скотины вакуумные оболочки. Собравшиеся в кучку будоны чистили друг другу взъерошенную, влажную шерсть. Синен облил Кампара растворителем, оболочка разом остыла, потом стала теплой, и клей начал сходить чешуйками, напомнившими о том, как он в двенадцать лет обгорел на солнце.

Ваудаи между тем таскался за одним из синенов, подступая к козлотвари так близко, будто норовил затеять драку. К тому времени, как Гхати привел себя в порядок и оба выпили по пузырю воды, чтобы возместить потерю жидкости через пот, Ваудаи уже обратился к солдату-карриксу, неподвижно торчавшему в середине помещения. Кампар придвинулся ближе, чтобы подслушать разговор, но полуразум не стал переводить. Кампар услышал только басовитую ответную трель каррикса.

Ничего не добившись, он возвратился к Гхати, который просматривал изображения со сканирующего листа. Всего карриксы изучили около четверти флагманского корабля. В тех местах, где защита была повреждена или уничтожена, остались вмятины, а кое-где и большие пробоины – следы странного дальнобойного оружия, примененного карриксами.

Безжизненное помещение обозначалось тускло-оранжевым цветом, без дополнительных сведений: так в конце научного доклада ставят слова «требует дальнейшего изучения».

— Есть в ней что-то знакомое, – сказал Гхати. – Тебе не кажется?

— В сравнении с чем?

Гхати отмахнулся, как от мухи.

— Со всем. Со стеной вроде грибной шляпки, где, как ты говоришь, жили пьющие ночью. С коанатами, полными лиан и насекомых, возле старых лабораторий. С гнездами, которые квазимы соорудили вдоль коридоров. С чем угодно. Будто кто-то взял несколько технических тоннелей, пристроил сбоку двигатель и запустил все это в космос.

— Думаешь, конструкция выглядит как творение человеческих рук?

— Еще бы не человеческих! – зашипел Гхати. – Не говори, что ты сам не видишь!

— Вижу. Похоже. Но это еще не значит, что так и есть. От антропоморфизма недалеко до…

— Хорошая новость! – Бросившийся к ним Ваудаи походил на щенка, не хватало только ног, шерсти, костей и глаз. – Превосходная новость! Идемте со мной. Приготовьтесь к возвращению. Нам дали разрешение и горелку, которая прорежет дверь-помеху.

— Я думал, нас эвакуируют, – сказал Гхати. – Эммин говорила, что в системе опять объявились вражеские корабли.