Книга Корица, вино и немного желания, страница 81 – Элис Рид

На лестнице ратуши ждали репортёры. Один спросил, использовала ли я колдовство, чтобы получить роль. Второй — правда ли, что Том Белл собирается на мне жениться после двух глотков вина.

Я остановилась на верхней ступени.

— Контракт подписан после открытой пробы людьми, которые заражённое вино не пили. Мистер Белл не делал предложения. Если вы напечатаете иначе, это будет не магия, а ложь с вашим именем под заголовком.

Я не улыбнулась. Они записали.

Красное помогло бы держать спину. Но я слишком долго использовала одежду как доказательство версии, которую хотела продать. В тот день продавать было нечего.

Я рассказала о рецепте, второй щепоти, бокале Восса и пробной бочке. Не назвала попадание к Тому несчастным случаем, пока не назвала своё намерение.

Том выступил после меня. Подтвердил накладные, производственную ошибку и то, что две недели молчал об окончании личной дозы.

В зале прошёл шёпот. Том стоял прямо, но большой палец тёр край повязки — единственный признак, что спокойствие требует усилия.

— Вы использовали состояние мисс Морвейн? — спросила советница Роуз.

— Я позволил ей считать, что моя близость может быть следствием состава, когда уже знал обратное. Физической близости между нами не было. Но я получил время рядом с ней ценой информации, которая ей принадлежала.

Он не сказал «я просто боялся». Не сделал страх оправданием. Мне захотелось защитить его от лиц в зале. Я сцепила руки под столом. Защита сейчас превратила бы его признание в очередной способ говорить за него.

Ридли выступил следом и рассказал о подмене номера. Повар «Ориона» признался, что оставлял коробки в проходе. Город услышал не одну сенсацию, а цепь решений, каждое из которых казалось маленьким, пока не соединилось с другими.

Совет вызвал и Дэниела Восса. Репортёры оживились: настоящий режиссёр в городском скандале обещал хороший заголовок. Восс сел, назвал полное имя и должность, затем сообщил даты моего прослушивания, список присутствующих и отсутствие заражённого вина на площадке до пожара.

— Роль мисс Морвейн остаётся за ней? — спросил Кроу.

— Вопрос не относится к безопасности города.

— Относится к возможной выгоде.

Восс положил договор на стол.

— Решение принято по результатам проб. Если следствие установит умышленное влияние на членов съёмочной группы, контракт будет пересмотрен. Пока таких фактов нет.

Он не защищал меня как женщину, не говорил о таланте, не превращал совет в сцену триумфа. Защищал процедуру и собственное профессиональное решение. Это было именно то внимание, которого я когда-то пыталась добиться зельем, и оно оказалось почти безличным.

После показаний Восс ушёл на съёмку. Не ждал моей благодарности. Я почувствовала облегчение и странную потерю: профессиональное признание не давало той сладкой исключительности, которую обещала мечта. Зато его не нужно было поддерживать флиртом.

Мэр Белл потёр переносицу.

— Вы понимаете, что после этого часть города не войдёт ни в лавку Морвейнов, ни в винодельню?

— Да, — сказала я.

Несколько клиентов ушли ещё до конца заседания.

Госпожа Норт, покупавшая у нас свечи десять лет, встала первой. Не хлопнула дверью. Просто сложила чек в сумку и сказала Элизе, что больше не доверяет вещам, которые горят у неё дома. За ней вышел владелец пансиона. Тесса Брамбл осталась.