Книга Корица, вино и немного желания, страница 78 – Элис Рид

Новый состав не был антидотом. Он давал около минуты ясности: холод собирал внимание, соль возвращала ощущение тела, горечь мешала действовать на автомате.

Мы назвали его «паузой», чтобы не обещать лечения. На этикетке Элиза написала крупнее: «Не отменяет желание. Не принимать без согласия». Адриан добавил перечень противопоказаний и заставил меня вычеркнуть слово «безопасный» до завершения наблюдений.

— Но дозы минимальные.

— Минимальный риск не означает отсутствие риска.

Адриан зачеркнул слово на этикетке одним прямым движением.

— С вами трудно рекламировать спасение города.

— Поэтому меня редко зовут в рекламу.

Он говорил совершенно серьёзно. Элиза спрятала улыбку за журналом. Их близость жила не в постоянных прикосновениях: она заранее пододвинула ему лампу, он без вопроса оставил чистую страницу для её замечаний. После событий сентября они не стали идеальной парой. Элиза всё ещё пыталась решить за всех, Адриан всё ещё превращал тревогу в сухие указания. Но теперь оба замечали момент раньше, чем привычка становилась поступком.

Добровольцем стала миссис Лейн. Она хотела уйти из прачечной и открыть кондитерскую. Под воздействием первой партии бросила работу посреди смены; теперь её желание никуда не исчезло.

Перед опытом она принесла миндальный пирог. Верх подгорел с одной стороны, начинка вытекла на бумагу.

— Если вы скажете, что это знак отказаться от кондитерской, я уйду, — предупредила она.

— Это знак купить другую форму.

Миссис Лейн одобрительно посмотрела на меня и подписала согласие. Ей было сорок четыре, на запястьях кожа покраснела от щёлока, а волосы она стригла сама тупыми ножницами. Когда говорила о тесте, голос оставался деловым. Когда о будущей витрине — ускорялся и молодел.

Я отметила разницу. Желание жило не только в словах.

Она выпила малую дозу, поморщилась и ответила:

— Я хочу печь торты. Не готова оставить двух работниц без зарплаты и хозяйку без предупреждения.

Через минуту импульс ослаб.

— Что вы сделаете? — спросила я.

— Завтра узнаю аренду. Потом договорюсь о месяце передачи дел.

Она взяла ещё кусок собственного пирога и задумалась.

— И найму девчонку из пекарни на два утра. Я не умею украшать кремом.

— Считаете это поражением?

— Нет. Проблема только в креме.

Миссис Лейн вернула мне мой вопрос с такой практичностью, что я записала её ответ в отдельную строку. Мечта становилась реальнее каждый раз, когда допускала чужую квалификацию.

Элиза следила за состоянием, Нив отмечала длительность. Решение не лежало в Книге готовым. Мы повторили безопасный тест ещё с двумя участниками. Вопросы работали лучше, если человек отвечал сам, вслух или письменно.

Вторым был студент с фонаря. Без воздействия он всё ещё хотел, чтобы его заметили, но стыдился формулировки. Третьей — госпожа Картер, которая хотела отдельную спальню и боялась, что это равносильно разводу. Ответы не были торжественными. Студент выбрал записаться в альпинистский клуб. Госпожа Картер — переставить кровать в маленькую комнату на пробную неделю.

У всех «пауза» действовала по-разному. Студент начинал слышать вопросы через двадцать секунд. Госпоже Картер требовалась почти минута и чья-то ладонь на столе перед ней как ориентир. Мы не могли рассчитывать на одинаковую реакцию площади.