Книга Отпечаток на бархате, страница 27 – Карен Одден

Оказавшись в лавке, мы скатали напольный ковер и отодвинули его к стене, однако ничего подозрительного в полах не обнаружили.

Корраван встал на четвереньки и прижался левой щекой к деревянным половицам, рассматривая их в упор, а потом с торжествующим возгласом постучал по одной из досок.

— Попробуйте-ка вот эту.

Также изучив пол, я похлопал себя по карманам — всегда носил с собой ножик, — однако Корраван молча протянул мне свой. Куда острее и прочнее моего, со стальным лезвием, которое не сломаешь, не погнешь. Я поддел доску, и она поддалась. Под ней обнаружилась дверца, подвешенная с одной стороны на петлях — как обложка книги. Просунув в щель пальцы, я ее приподнял. Открывшийся лаз оказался достаточно широким для меня, однако Корравану, с его могучими плечами, пришлось сложнее. Ни Дэйвид, ни Элизабет субтильным телосложением не отличались, однако оба могли бы сюда пролезть.

Свесив вниз голову, я заметил вдали слабый свет, и в нос мне ударил солоноватый маслянистый запах реки. Корраван удовлетворенно усмехнулся:

— В кухне был фонарь, лежал над раковиной. Сможете принести?

Поднявшись наверх, я нашел в шкафчике тяжелый фонарь и, качнув его, услышал, как внутри плеснуло масло. Рядом, параллельно друг другу, лежали пять коробков спичек — мистер О’Салливан был человеком скрупулезным. Взяв один, я побежал на первый этаж.

Корраван осветил неровные кирпичные стены подземного туннеля. Уровень воды внизу достигал, пожалуй, пары футов.

— Нам потребуется два констебля, — сказал он. — Полагаю, в туннеле мы найдем лодку.

У меня на языке крутился вопрос: может, там слишком мелко? Правда, я сразу вспомнил: из-за недавней бури уровень наверняка повысился. Наш фонарь высвечивал отметки на стенах, располагающиеся на несколько футов выше поверхности воды. Если в подземелье и вправду стояла лодка, нам оставалось лишь спрыгнуть на шесть футов вниз.

Разумеется, первым следовало идти Корравану. В молодости он работал на реке, знал особенности приливов и так далее, я же был полным профаном.

— Будьте осторожны, — предупредил я, подумав о крысах.

Видя мою заботу, Корраван смягчился и даже изобразил кривоватую улыбку.

— Ну, я реке свой долг уплатил сполна. Мне она не навредит.

* * *

Теперь настало время досконально изучить все перемещения Элизабет Норткотт.

Я вернулся в музыкальную академию и прошел в знакомый кабинет. Вместо давешнего джентльмена там сидела молодая дама. Я представился и осведомился, в какое время мисс Норткотт проводила занятия в прошлый вторник. Дама с готовностью сняла с полки гроссбух и открыла его на соответствующей странице.

— Последний ученик прибыл к ней без четверти шесть. Занимался час.

Сомнения превратились в полную уверенность.

Спектакль начинался в семь. Элизабет никак не могла добраться до театра за пятнадцать минут, даже в кэбе. Значит, на спектакле ее не было — или, как минимум, она сильно опоздала. Зато ей вполне хватило бы времени до девяти часов пробраться в ювелирную лавку.

— Благодарю вас, — сказал я и повернулся к дверям.

— Не желаете поговорить с ней лично? — вдруг спросила дама. — Она появится через двадцать минут. Уверена, мисс Норткотт хотела бы…

— Нет-нет, — изобразив доброжелательную улыбку, ответил я. — Ничего срочного. Загляну завтра.