Книга Отпечаток на бархате, страница 1 – Карен Одден

«Impression in Velvet: An Inspector Corravan Novella», Karen Odden, 2021

Перевод: Виталий Тулаев © 2026

Лондон, март 1878 г.

С того дня, как я стал рядовым полисменом в Ламбете, на протяжении нескольких лет до меня доходили разнообразные легенды об инспекторе Майкле Корраване, хотя он уже перешел в Скотланд-Ярд. Казалось, его исполинская тень до сих пор бродит по участку. Время от времени коллеги рассказывали мне очередную историю о невероятном упрямстве этого человека, благодаря которому он раскрывал любое дело вдвое быстрее обычного полисмена. Корраван мастерски владел дубинкой и кулаками, и его навыки брали истоки в юности. Он почерпнул их не из книг, которые многие считают кладезем знаний, а из жизни в одном из самых бедных районов Лондона — Уайтчепеле.

Сам я довольно быстро научился скрывать свое образование — шесть классов Королевской средней школы в Гилфорде, маскируя их под новенькой блестящей фуражкой, какие носят в столичной полиции. Прошлой осенью меня перевели в Скотланд-Ярд, и один из констеблей на прощание сказал так: «Ах, мистер Стайлз! Значит, вы встретитесь там с мистером Корраваном…» Другой, впрочем, наказал держаться от Корравана подальше, пока не наберусь должного опыта — иначе буду лишь страшно его раздражать. Третий, напротив, советовал пользоваться любой возможностью учиться у Корравана. Стоило ли спорить либо соглашаться? Очевидно, что мне, как новичку, никто не предоставил бы права выбирать.

Осенью 1877 года в Скотланд-Ярде наступили непростые времена. Вскоре после моего прибытия, а это случилось в августе, троих старших инспекторов — Майклджона, Друсковича и Палмера — осудили за получение крупных взяток, ради которых они уводили расследование о преступлениях двух прожженных аферистов далеко в сторону. В газетах появились громкие заголовки: «Положить конец взяточничеству в Скотланд-Ярде!» или «Сыщики — сами обычные воры!» Их давали крупным шрифтом, какой обычно приберегают для сенсаций вроде железнодорожных катастроф или попыток покушения на королеву. Каждое утро инспекторам Скотланд-Ярда приходилось протискиваться сквозь толпы, собирающиеся у нашего парадного входа. Я не раз появлялся на службе с отметинами от тухлых яиц на новом пальто. Унизительнейшее испытание, можете себе представить… Вдобавок ко всему, парламентский комитет по контролю продолжал размышлять: не закрыть ли и вовсе Скотланд-Ярд? Поэтому каждое раскрытое преступление было для нас на вес золота.

К моему тайному удовлетворению, меня порой просили выполнить несложные задания для мистера Корравана, единственного старшего инспектора, не угодившего к Рождеству в тюремную камеру. Однажды утром, в марте, когда в окна барабанил начавшийся еще вчера дождь, нас с мистером Корраваном вызвали в кабинет нового директора Ярда — мистера Говарда Винсента, второго сына баронета и бывшего репортера «Дейли телеграф». Ему доверили задачу вымести из Скотланд-Ярда всю нечисть после памятного скандала со взяточничеством. До того он никогда в жизни не носил полицейскую форму, и после назначения народ начал шептаться: видать, кто-то пристроил любимого племянника. Мне сдержанная манера нового директора внушала спокойствие; узнав же мистера Винсента ближе, я нашел его весьма рассудительным и проницательным человеком.