Книга Эльф. Выбор без права возврата, страница 3 – Mya Fox

— Я справлюсь, — сказала она вслух, и в ее зеленых глазах мелькнул тот самый огонек, который так бесил мачеху. — Обязательно справлюсь.

— Конечно, дорогая, — Ингрид похлопала ее по плечу, словно собачку. — Ты же умная девочка. У тебя все получится.

В воздухе повисла пауза. Лиана ждала, что отец скажет хоть слово. Подойдет, обнимет, пожелает удачи. Но лорд Ричард снова отвернулся к окну, разглядывая сад, в котором когда-то гулял с ее матерью.

— Что ж, — Лиана спрятала оба документа в карман дорожного платья (она специально оделась сегодня так, чтобы быть готовой уехать в любой момент). — Благодарю за дары. Если позволите, я удалюсь в свои покои. Нужно готовиться к отъезду.

— Конечно-конечно, — закивала Ингрид. — Розалинда, Берта, проводите сестру.

— Не стоит, — Лиана уже направилась к двери. — Дорогу я помню.

Она вышла, чувствуя спиной три пары женских глаз. И ни одного отцовского взгляда.

В своих покоях Лиана позволила себе выдохнуть.

Она швырнула сертификат на стол и плюхнулась в кресло, глядя в потолок. Рыжие волосы разметались по подголовнику, зеленые глаза смотрели в пустоту.

— Свобода, — прошептала она.

Потом перевела взгляд на сертификат.

— И раб в придачу. Прекрасно. Просто замечательно.

Она представила, как приведет в свой новый дом какого-нибудь хмурого детину с руками-лопатами, который будет молча колоть дрова и пугать местных крестьян своей физиономией. Или, что еще хуже, смазливого юнца, которого сестры выбрали специально, чтобы дразнить ее — «смотри, Лиана, мы даже о твоих женских потребностях позаботились».

— Ну уж нет, — она резко села в кресле. — Выбирать буду я. И выберу того, кто вас всех перепугает до полусмерти. Хотя бы для того, чтобы вы знали, как дарить людей на день рождения.

Она взяла сертификат в руки, разглядывая печать.

Рынок рабов. Она никогда там не была. Никогда не видела, как продают людей. Мысль об этом была отвратительной. Но с другой стороны... если уж ей суждено владеть рабом (а спорить с традициями и отцовским даром было невозможно), то пусть этот раб будет тем, кого она выберет сама. Кто не будет вызывать у нее отвращение. Кто...

— Кто сможет защитить меня в этих диких землях, — закончила она мысль вслух. — Потому что одной женщине там будет несладко, даже с титулом и бумагами на владение.

Она подошла к окну. Внизу, во внутреннем дворе, уже суетились слуги, готовя карету и лошадей к завтрашнему отъезду. Сестры, конечно, увяжутся за ней до самого рынка — не упустят возможности понаблюдать за ее выбором и потом неделями обсуждать его за ужином.

— Ничего, — Лиана улыбнулась своему отражению в стекле. — Я еще вас удивлю.

Она развернула бумаги с описанием Верескового Лога. Месяц пути. Через горы, через леса, через маленькие городки и большие тракты. Месяц до свободы.

— Я выдержу, — сказала она себе. — Я выдержу что угодно. Потому что в конце этого пути — моя жизнь. Моя настоящая жизнь.

За окном садилось солнце, окрашивая небо в рыжие тона — точно такие же, как ее волосы.

Лиана стояла у окна и смотрела, как уходит ее последний день в отчем доме.

Последний день ее старой жизни.

* * *

Визуализация Лианы

Столичный невольничий рынок располагался в Нижнем городе, между бойнями и кожевенными мастерскими, и это соседство было не случайным. Запах здесь стоял соответствующий — смесь немытых тел, крови, навоза и чего-то еще, сладковато-тошнотворного, от чего у Лианы защипало в носу еще за два квартала до входа.