Книга Эльф. Выбор без права возврата, страница 7 – Mya Fox

— А-а, этот. Хороший выбор, леди. Сильный, здоровый, воин. Мы его с трудом взяли, человек десять наших положил, пока заковали. Две недели не жрамши, а все такой же гордый!

Он подошел к клетке и с силой пнул по прутьям.

— Эй, длинноухий! Встать! Покупатель пришел!

Эльф не шелохнулся.

Торговец пнул еще раз, злее.

— Я кому сказал, тварь! Встать, пока плеткой не вытянул!

— Не надо, — тихо сказала Лиана.

Она подошла ближе к клетке, вглядываясь в сидящую фигуру. Эльф по-прежнему не двигался, но она видела, как напряглись мышцы на его спине. Он слышал. Он все слышал.

— Как его зовут? — спросила она.

— Зовут? — торговец хмыкнул. — А кто ж его знает. Они свои имена чужакам не говорят. Мы его просто «северный» зовем. Но вы, леди, можете назвать его, как хотите. Это же раб, ему все равно.

— Откройте клетку, — потребовала Лиана.

Торговец замялся.

— Леди, он опасный. Может...

— Откройте. Я хочу посмотреть на него вблизи.

Скрипнула дверца. Лиана шагнула внутрь.

Вблизи эльф казался еще больше. И еще страшнее. Не лицом — лицо у него было красивым, даже несмотря на грязь и синяки. То, как он смотрел.

Он поднял голову, когда она вошла, и Лиана наконец увидела его глаза.

Темно-синие. Почти черные. Холодные, как северное море. И такие... живые. В них не было пустоты, как у тех солдат в первом ряду. В них горел огонь. Злой, дикий, несломленный огонь.

Он смотрел на нее в упор, и Лиана вдруг почувствовала себя не хозяйкой, пришедшей выбирать раба, а маленькой девочкой, забредшей в клетку к дикому зверю.

— Ты... — начала она и запнулась.

Горло пересохло. Она облизнула губы и начала снова:

— Ты воин?

Молчание.

— Ты умеешь сражаться?

Тишина.

— Ты будешь защищать меня, если я тебя куплю?

Эльф медленно, очень медленно усмехнулся одними уголками губ. И ничего не ответил.

Лиана смотрела на него и понимала, что происходит что-то странное. Она должна была развернуться и уйти. Должна была выбрать того здоровенного мужика с квадратной челюстью, которого предлагала Розалинда. Должна была быть благоразумной и практичной.

Но она не могла отвести взгляд от этих темно-синих глаз.

— Сколько? — спросила она, выходя из клетки и обращаясь к торговцу.

— Тридцать золотых, — быстро сказал тот, оценивающе глядя на ее одежду.

— Двадцать, — отрезала Лиана. — Он тощий, грязный и, кажется, полумертвый.

— Двадцать пять! Он чистокровный северный эльф, леди! Такие на дороге не валяются!

— Двадцать, и я забираю его прямо сейчас.

Торговец задумался, почесывая пузо.

— Двадцать два, и он ваш. Но предупреждаю, леди, — он понизил голос. — Эльфы опасны. Этот особенно. Он не сломался. Такие могут и глотку перерезать своему хозяину, если что не так.

Лиана посмотрела на эльфа. Тот сидел все так же неподвижно, но теперь смотрел не на нее, а куда-то в стену. И в его профиле было столько гордого, ледяного презрения ко всему происходящему, что у Лианы перехватило дыхание.

— Я не боюсь, — сказала она, отсчитывая монеты.

Две недели. Четырнадцать дней. Триста тридцать шесть часов.

Я перестал считать время где-то на пятый день, когда понял, что солнце встает и садится одинаково безразлично к моему положению. Но тело помнило. Каждая кость, каждая мышца ныла от голода, холода и унижения.

Северные леса пахли сосной, мхом и свободой. Здесь пахло гнилой соломой, немытыми телами и страхом.