Книга Тысячи осеней. Том 1, страница 397 – Мэн Сиши

Спустя долгое время он вдруг по-детски выдал:

— А братец красивый!

От его замечания Шэнь Цяо весь похолодел и уж было открыл рот, чтобы осадить его, как вдруг его внимание привлек какой-то шум, доносившийся неподалеку. Некоторое время он напряженно вслушивался, но затем резко встал и вышел из комнаты. Напоследок он оглянулся на Янь Уши и бросил ему:

— Оставайтесь здесь и не выходите!

Баньна тоже услышала шум и побежала во двор с радостными возгласами: она решила, что вернулся ее дедушка. И каково же было ее удивление, когда за воротами она увидала конный отряд, несущийся к дому во весь опор – пыль так и летела из-под копыт. Дедушки среди всадников не было.

Баньна тотчас вспомнила про Шэнь Цяо с его спутником, которых они приютили. Заподозрив, что всадники явились именно за ними, девушка захлопнула ворота и хотела было кинуться предупредить Шэнь Цяо, но незваные гости оказались быстрее. Один из всадников натянул поводья, осадил лошадь и пинком распахнул ворота. Все случилось так быстро, что Баньна даже пошевелиться не успела. Более того – ее ударило створкой, отчего она, вскрикнув, невольно попятилась, споткнулась и чуть не упала. Ее придержал кто-то, ухвативший за талию. Это был Шэнь Цяо. Помогая девушке встать, он обернулся к незнакомцам и строго спросил:

— Кто вы, господа?

Всадник, ехавший позади остальных, спешился, вышел вперед, сорвал платок, скрывавший нижнюю половину лица, и поклонился Шэнь Цяо:

— Прошу нас извинить, мои люди повели себя неучтиво и напугали барышню. Я прибыл к тебе лично, поскольку на постоялом дворе слишком много лишних ушей и длинных языков, чтобы обсуждать там дела. Надеюсь, монах Шэнь пребывает в добром здравии?

Как говорится, на три дня мужи разлучились – знакомство заново нужно свести. Человек, стоявший перед Шэнь Цяо, говорил любезно, а улыбался как тот, кто полностью уверен в себе и своих силах. С первого взгляда создавалось впечатление, что он уже давно занимает высокое положение и живет в роскоши. И ничто в нем не напоминало о прежнем Чэнь Гуне – невежественном и вспыльчивом, но порой неожиданно заботливом.

Взглянув на прибывших вместе с Чэнь Гуном, Шэнь Цяо, к своему удивлению, обнаружил знакомые лица. В тот день, когда в Заоблачном монастыре собрались мастера боевых искусств со всего света, чтобы отнять у Союза Вездесущих некий ценный груз, в их числе был и глава клана Мужун из государства Ци, Мужун Цинь. Но прошло время, многое изменилось, и тот мастер, что не щадя живота своего служил императору Ци, в мгновение ока превратился в одного из подчиненных Чэнь Гуна. Поистине, судьба непредсказуема!

Взгляд Шэнь Цяо переместился с Мужун Циня, Тоба Лянчжэ и других всадников обратно на Чэнь Гуна.

— Это захолустная деревенька вдали от столицы, и все же уездный гун Чэнь сумел меня отыскать – не знаю только, как он выведал, где я, – негромко заметил Шэнь Цяо.

Чэнь Гун мельком глянул на Баньну и рассмеялся.

— Я просто повстречал одного старика. Как видно, деда этой барышни.

Баньна растерялась и еще больше перепугалась. Шэнь Цяо же слегка изменился в лице.

— Зачем бы ты меня ни искал, ни к чему впутывать безвинных людей!

— Спокойно, переживать за него не следует, – примирительным тоном сказал Чэнь Гун. – Я просто хотел узнать у него, где ты. И теперь, когда отыскал тебя, я ничего ему не сделаю. На улице ветрено, неудобно разговаривать. Неужели ты не пригласишь меня внутрь?