Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 253 – Мэн Сиши

Шэнь Цяо развернулся и пошел прочь не оглядываясь. Он уходил все дальше и дальше, и вот уже скрылся из виду, но голос его еще отдавался эхом в ушах Тань Юаньчуня.

Тот так и застыл на коленях, словно не замечая терзающей его боли, и долго, как завороженный, смотрел вслед Шэнь Цяо.

А потом вдруг разрыдался.

Из оставшейся позади темницы доносились всхлипывания. Шэнь Цяо остановился, поднял голову и поглядел на небо. Над ним широко раскинулась прозрачная лазурь, чистая, не запятнанная ни единым облачком, безучастная ко всем людским радостям и горестям.

Он опустил взгляд на Скорбь гор и рек, что по-прежнему лежал у него в руке, и ему вдруг вспомнилось, как когда-то в пещере Янь Уши чистил этим мечом рыбу.

Незаметно для него самого печаль, что камнем лежала на сердце, постепенно рассеялась.

Все успокоилось, беда отступила. Но гора Сюаньду заплатила слишком высокую цену.

Юй Ай погиб. Тань Юаньчунь стал калекой и, навсегда лишившись возможности заниматься боевыми искусствами, обречен до конца своих дней охранять гробницу – немногим лучше смерти такая участь! Из оставшихся шести старейшин четверо, в том числе и Лю Юэ, получили тяжкие раны. Лю Юэ сильно пострадал в бою с Тань Юаньчунем, и ему, по всей видимости, придется удалиться в затвор, дабы всецело посвятить себя совершенствованию и восстановлению. Оставшиеся двое старейшин тоже легко не отделались, а о простых учениках и говорить нечего. Лишь Лэ Ань да Юнь Чан остались более-менее невредимы: когда выяснилось, что на школу напал Сан Цзинсин, они бросились уведомить учителя и присоединились к остальным уже вместе с Кун Цзэном. Таким образом, они не участвовали в кровопролитном бою у подножия, когда охранявшие подъем ученики пытались дать отпор врагам. В поединке с Сяо Сэ Лэ Ань был ранен, но лишь поверхностно, поскольку противник его сражался без особой охоты. Остальным же ученикам пришлось несладко: один от удара Сан Цзинсина даже сорвался в пропасть, при падении переломав ребра, но юноше повезло: не достигнув земли, он зацепился за ветку да так и повис. Он едва дышал, но дождался помощи: когда сражение закончилось, его спасли.

Сколько хватало глаз, везде лежали раненые бойцы: и совсем юноши, и старики, повсюду разносились стоны.

Если прежде кто и надеялся на тюрок, то теперь все явственно увидели их истинное лицо. Обитатели Сюаньду осознали: нельзя полагаться на чужаков, когда речь идет о возвышении их родной школы и возвращении к мирским делам. Могучий союзник может лишь добавить новые узоры на и без того прекрасную парчу, но в конечном итоге рассчитывать можно только на себя.

Шэнь Цяо вновь возглавил школу Сюаньду – ни у кого и мысли не было против этого возразить: все старейшины, за исключением Лю Юэ, сами пришли к нему с просьбой вернуться на место чжанцзяо, а заодно искренне покаялись в своем легковерии, из-за которого поддались уговорам Юй Ая.

Когда Юй Ай пропал без вести, борьба за главенство развернулась между Тань Юаньчунем и Лю Юэ, но с возвращением Шэнь Цяо – прямого ученика и наследника Ци Фэнгэ – спор разрешился сам собой. Даже когда Лю Юэ выйдет из затвора, чжанцзяо ему уже не стать.

Выслушав старейшин, Шэнь Цяо долго молчал. Те начали было тревожиться: вдруг чжанцзяо затаил обиду и теперь, когда с внешним врагом покончено, решит свести счеты?