Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 208 – Мэн Сиши

Он умолк, и Шэнь Цяо, хоть поначалу и не собирался ничего говорить, заметил:

— Я предложил разойтись не оттого, что считал тебя обузой, а потому, что боялся навлечь на тебя беду.

По большому счету, Шэнь Цяо не видел смысла в этих запоздалых объяснениях. Он пережил не одно предательство, изведал людскую злобу сполна и пуще прежнего уверился, что честному человеку незачем оправдываться. Если они с Чэнь Гуном враги, то что бы даос ни говорил, какой в том прок?

Чэнь Гун улыбнулся снова:

— В те далекие времена я судил о сердце благородного мужа, исходя из собственной низкой природы. Я думал, ты тяготишься мной и хочешь бросить на произвол судьбы, потому и обозлился на тебя.

— Даже не разойдись мы, ты все равно предал бы меня без раздумий, повстречав Му Типо, а потому что толку вспоминать былое и гадать, как все могло обернуться? – спокойно возразил Шэнь Цяо.

Чэнь Гун не ведал мук совести, но ответ даоса задел его: на лице мелькнула тень смущения, а в следующий миг он заулыбался по-прежнему:

— Как бы то ни было, я уже говорил – я от всей души благодарен тебе. Если бы не ты, я бы до сих пор прозябал в том крохотном городишке, вкалывал с утра до ночи без продыху, жил впроголодь, да еще, чего доброго, терпел бы издевательства мачехи.

— Чэнь Гун, хоть ты и был неграмотен, но у тебя замечательная память: раз услышав, ты запоминаешь навсегда. Да и в мирских делах ты куда изворотливее и опытнее меня, – сказал Шэнь Цяо. – К тому же у тебя незаурядные способности к боевым искусствам. Такое сочетание – редкость в цзянху, ты сумел бы возвыситься и без моей помощи. И сегодня ты очутился в столь плачевном положении не потому, что ты не так одарен, как другие, а из-за того, что выбрал неправильный путь.

— Нет, – покачал головой Чэнь Гун, – ты ошибаешься. Я всегда оказываюсь на шаг позади не оттого, что мой путь неверен. Мне попросту не везет. Шэнь Цяо, посуди сам: ты упал с пика Полушага – не проходи мимо Янь Уши, разве ты бы спасся? А ведь если бы вместо него тебя нашел Юй Ай или Кунье, ты бы тут же лишился жизни. Я слышал, что в раннем детстве ты потерял и отца, и мать. Оставшись круглым сиротой, ты поступил в учение к Ци Фэнгэ, однако на свете немало одаренных детей – так почему же именно на тебя упал его взор? Когда мы с тобой познакомились, ты был слеп, от былой силы ничего не осталось, ты казался совершенным калекой. Если бы не «Сочинение о Киноварном Ян», разве настала бы весна для иссохшего дерева, разве смог бы ты вновь стать одним из сильнейших бойцов Поднебесной? В конечном счете все сводится к тому, что тебе повезло больше, чем прочим. Я бы свершил поистине великие дела, будь я хотя бы вполовину удачлив, как ты.

— Людям с разными убеждениями не по пути, – немного помолчав, ответил Шэнь Цяо. – Раз ты так считаешь, я ничем не могу помочь.

— Вижу, ты со мной не согласен, – рассмеялся Чэнь Гун. – Знаю, ты человек чести, а благородные мужи всегда неодобрительно смотрят на тех, кто, как я, всячески пытается выбиться в люди и не гнушается неправедных средств, лишь бы встать с ними наравне. Видишь ли, если бы ты не помог сегодня Пулюжу Цзяню совершить переворот, я бы по-прежнему оставался гогуном Чжао и мы бы с тобой даже не встретились – как колодезная вода речной не помеха, так и мы бы не касались дел друг друга. Но теперь деваться некуда, я прекрасно понимаю: если Юйвэнь Юня не станет, то во всей Чжоу мне не найдется приюта. Пулюжу Цзянь похож на Юйвэнь Юна, а такие люди терпеть не могут подобных Гао Вэю и Юйвэнь Юню. Разумеется, он не оставит мне прежний пост и нового назначения тоже не даст. Может статься и так, что, желая показать, каковы будут порядки при новой династии, он решит и вовсе казнить парочку-другую придворных лизоблюдов вроде меня. Вот поэтому-то нам с тобой и приходится сейчас сидеть здесь и вести переговоры. Мне известно, – продолжал он, – что в императорском дворце хранилась одна из цзюаней «Сочинения о Киноварном Ян». После кончины Юйвэнь Юна я получил дозволение Юйвэнь Юня прочесть ее, однако сколько ни искал, так и не смог найти – полагаю, кто-то вынес цзюань из дворца, воспользовавшись суматохой после смерти предыдущего государя. Для обычных людей, далеких от боевых искусств, цзюань бесполезна, а значит, ею завладел кто-то из цзянху. Вероятнее всего, за ее исчезновением стоит школа Чистой Луны. Ты дружен с Янь Уши, наверняка он давал тебе ее прочесть?