Книга Тысячи Осеней. Том 2, страница 147 – Мэн Сиши

— Ваша шимэй – боец поистине редкого дарования! Верно говорят, что у хорошего учителя и ученики под стать – она достойная воспитанница Ци Фэнгэ! Вы с ней, монах Шэнь, принадлежите к одной линии преемственности и своим мастерством замечательно дополняете друг друга!

— Вы перехваливаете нас, глава Чжао, – скромно откликнулся Шэнь Цяо, а про себя подумал: пятая барышня никогда не была столь порывистой. Ее выходка показалась ему странной.

Третий господин Ван не шел ни в какое сравнение с Гу Хэнбо: девушка легко выбила клинок из его рук, меч взлетел высоко в воздух, а потом до половины вонзился в землю.

— Гу Хэнбо с горы Сюаньду победила Ван Чжо из Куайцзи! – объявили ученики храма Чистого Ян.

Теперь наконец все узнали, что за незнакомка перед ними. Третий господин Ван побелел, не в силах оправиться от потрясения, – его раздосадовал не столько сам проигрыш, сколько то, кому он уступил – девушке!

Гу Хэнбо убрала меч, но довольной не выглядела. После краткого замешательства она направилась не к Шэнь Цяо, а в прямо противоположную сторону – туда, где, низко склонившись над столом, что-то безостановочно писала посланница Стеклянного дворца.

— Во время поединка вы постоянно поглядывали на третьего господина Вана, а меня за победу даже взгляда не удостоите?

Юань Цзысяо так и не подняла головы, кисть ее по-прежнему выводила хитросплетения знаков:

— Разве твоя победа не в порядке вещей?

Гу Хэнбо криво усмехнулась:

— Обитатели Стеклянного дворца с острова Фанчжан и впрямь высокомерны! Уйти не попрощавшись, – еще куда ни шло, но не годится при встрече делать вид, будто меня не знаете! Или вам совестно водить знакомство с какой-то Гу Хэнбо?

Рядом с Юань Цзысяо никого не было – настоятель И загодя распорядился удалить всех от нее, дабы никто не мешал ей вести записи, а Гу Хэнбо говорила тихо. Потому никто не разобрал, о чем шла речь, догадывались лишь, что девушки – старые знакомые, которые отчего-то не рады друг другу.

Тем временем на площадке определились еще два победителя, ими стали второй господин Ван и Чао Юй из Меча Алой Зари, которые затем сошлись в бою друг с другом.

В последние годы считай что все, изучая искусство меча, выбирали цзянь, и эти двое не стали исключением. Меч Алой Зари не был крупной или сколько-нибудь известной школой, но раз Чао Юй сумел выделиться среди стольких бойцов, он наверняка что-то да умел. Он успешно дал отпор решительному натиску второго господина Вана и, несмотря на то что тот показал себя весьма искусным мечником, спустя пару сотен ударов одолел его.

Второй господин Ван не желал признавать поражение, но под конец принял на себя мощный удар внутренней ци противника, невольно попятился и чуть не осел наземь. Чао Юй же показал превосходные манеры: тут же одним прыжком перенесся к сопернику и помог тому удержаться на ногах, тем самым спасая от позора. Второй господин Ван, хоть и с неохотою, был вынужден признать: всегда найдется кто-то сильнее. Он помрачнел и, поклонившись победителю, покинул площадку.

Братья Ван явились на Пробу меча с гордо поднятой головой, а ушли поджав хвост – и не сказать, что это те же люди, что накануне с таким превосходством взирали на всех в главном зале.

Видно было: в мире боевых искусств, где уважают только силу, они лишь новички, впервые вышедшие из тростниковой хижины, не привычные к нравам цзянху. Пусть за ними стояло все семейство Ван, их слово получит вес, только когда они докажут свою мощь в бою. Если же окажется, что воины они никчемные, заступись за них сам Небесный император, они и пикнуть не посмеют – все равно никто не послушает.