Книга Несравненный. Том 1, страница 184 – Мэн Сиши

Когда Шаньшань пал, его правитель вместе с четырьмя тысячами семей подданных и шаньшаньской казной бежал в Черчен, где и обосновался. С тех пор сменилось три поколения, и теперь уже его внук Син Мао вел дела не только по всему Черчену, но и в Люгуне, а принадлежавшие ему лавки имелись даже в столицах Великой Суй и южной Чэнь.

Как известно, ежели у кого-нибудь появляются деньги, он сразу думает о том, как бы их защитить, и чем больше богатство – тем сильнее приходится его оберегать. Поговаривали, что, едва Син Мао исполнилось пять лет, последний правитель Шаньшаня нанял мастера боевых искусств, дабы тот обучил его внука сражаться. Однако способности у мальчика оказались весьма заурядные: до сих пор он считался посредственным бойцом, зато сторожей и телохранителей держал немало, а покидая дом, всегда брал с собой большую свиту, что придавало каждому его выходу величественности.

Когда Фэн Сяо и Цуй Буцюй подошли к воротам, в особняке Син уже было весьма оживленно – повсюду слышался людской гомон. Вдоль стен прямой линией выстроились стражники, оцепив владения плотным кольцом, а на входе, тоже в сопровождении стражи, гостей встречал тот самый мужчина, которого второй господин вместе с Вестником видели с Юй Сю, – третий управляющий.

Глядя на это зрелище, Цуй Буцюй улыбнулся:

— Какая роскошь! Почти не отличишь от выездов наследного принца или принца Цзинь! И то верно: до Неба не докричаться, до императора не дозваться, вот каждый и делает что хочет. Царства Шаньшань уж давно нет, а Син Мао по-прежнему ведет себя как безраздельный владыка здешних земель.

Фэн Сяо задумчиво потер подбородок:

— Я слышал, подчиненные и домочадцы и впрямь в лицо величают его государем.

Поздравить матушку Син Мао собрались все уважаемые люди Черчена, среди них, по слухам, было и немало его приятелей из цзянху. Перед особняком сгрудились повозки; иные из них оказались весьма нарядными – с украшениями искусной работы. И только Фэн Сяо с Цуй Буцюем шли пешком с самого постоялого двора, к тому же явились они совсем без свиты. Син Мао был уверен, что приглашает племянника правителя Куча, потому Цзинь Лянь присутствовать никак не могла: выдавать себя за служанку ей не подобало, а никакого другого предлога придумать не удалось. Цяо Сянь тоже не пошла: Вестник велел ей остаться подле хатун, дабы защитить ее от Фо Эра, ежели тот вдруг объявится.

По сравнению с остальными гостями Фэн Сяо и Цуй Буцюй выглядели совсем уж бедно – даже подарок им пришлось нести самим. К счастью, ни того, ни другого косые взгляды гостей ничуть не заботили. Без тени стыда они встали в самый конец вереницы поздравляющих, чем остались весьма довольны, расценив такое положение дел как прекрасную возможность понаблюдать за окружающими.

Дары гости преподносили самые разные – кто-то даже принес целое дерево из нефрита высотой в человеческий рост, дабы пустить пыль в глаза. Увешанное золотыми и серебряными монетами, оно вызвало немало восхищенных возгласов. Тем временем ларец в руках у Цуй Буцюя был размером не больше его собственного предплечья.

Третий управляющий, судя по всему, привык ко всевозможным драгоценностям и редким безделушкам, а потому, завидев сие скромное подношение, в первый миг опешил: казалось, подарок купили в ближайшей лавке, заодно с засахаренными фруктами.