Книга На порубежье, страница 105 – Андрей Булычев

— К востоку от нас в неделе пути русская Ладожская крепость, повелитель, — докладывал Кнуту Эрикссону марск^[29] Стиг Андерсен. — К югу, за болотами и лесами, богатый и многолюдный Новгород, и до него тоже не меньше недели пути. Эта же земля есть окраина северной русской пятины и подвластных им карелов, и заселена она весьма слабо. Около русской крепости на Ореховом острове стоит только одно селище местного племени, все остальные в глубине лесов. По самой же крепости я уже вам докладывал, она сильно укреплена и имеет многочисленный гарнизон. Куда прикажете направлять войско, ваше величество?

— Крепость на острове нам сейчас не взять, — покачав головой, заметил король. — Попытавшись на него высадиться, мы опять потеряем свои корабли с людьми. Я сам был свидетелем, какие страшные тут у русских дальнемётные орудия. Деревянные стены и башни крепости обнесены камнем, и они стали ещё выше прежнего. Но самое главное — эта крепость со всех сторон окружена водой. Воистину, новгородцы не зря прозвали её Орешком. Разгрызть такой мне сейчас не под силу, к ней лучше подступаться по прочному льду и с крепким осадным припасом. Идти на Ладогу или Новгород, имея её за спиной, тоже глупо, в карельских лесах воинственные, союзные русским племена, и примкнув к гарнизону, они могут нас отрезать от Невы.

— Ваше величество, мы уже выполнили часть задуманного, разрушив контролирующие устье Невы русские крепости, — сказал стоящий у трона дротс^[30]. — Если мы сможем укрепиться на Охтинском мысу и на Котлине, то перережем самый важный торговый путь русским, и наш главный враг Новгород очень скоро сам запросит мира, а мы заключим его на наших условиях. Простите, на ваших условиях, ваше величество, — поправился дротс. — И для этого нам даже не нужно будет штурмовать стены Орешка или Новгорода. Мы заставим новгородцев выдать нам низложенного Эрика со всеми его близкими и наполним казну русским серебром.

— А чтобы удавка на шее у руссов была крепче, я потребую у них ещё и ключи от Ладоги, этот пресловутый Орешек, а с ним заодно и всю карельскую землю, — прищурившись, заявил Кнут. — Ты совершенно прав, Клаес, Новгород и так будет у нас в руках, если мы оседлаем Неву. Он выполнит любые наши требования, или мы удушим его блокадой, ведь путь по Двине закрыт немцами, и у него сейчас не так много сил, чтобы воевать. Озаботься тем, чтобы захваченные русские крепости восстановили и как можно быстрее достроили. Стиг, а ты выстави туда большие гарнизоны из хороших воинов, — приказал он марску. — И пока есть время, пройди с мечом и огнём всю округу, пусть русские видят, что у нас серьёзные намерения. Клаес, все наши требования изложи на пергаменте и отправляй их в Новгород завтра же.

— Слушаем и повинуемся, король, — поклонились ближние советники.

— Не спешат даны, серьёзно к осаде подошли, скоро третья седмица начнется, как окружили, — осматривая предместья со стены, задумчиво произнёс комендант. — Только в первый день нахрапом сунулись и больше не лезут.

— Учёные они, Захар Игнатьевич, — пробасил Малюта. — Сами ведь свидетелями были, как мы Ревель и малые крепостицы три года назад брали. Оно, может, и лучше, чтобы сунулись, глядишь, людей бы потеряли и оставили бы затею на нас лезть.