Книга Яблочный бизнес мадам попаданки, страница 77 – Надежда Соколова

— Хозяйка, — сказал молодой староста. — Мы собрали. Вот.

Он показал на телегу, стоявшую у его двора, — не нашу, а свою, деревенскую, уже нагруженную. Мешки с зерном, корзины с репой, луком, горшки с маслом, мёдом. Всё было готово. Они собрали оброк заранее — до того, как мы приехали. Я смотрела на эту телегу и не знала, что сказать. Я ждала сопротивления. Я готовилась к спорам. А они — собрали.

— Почему? — спросила я.

Молодой староста опустил глаза. Потом поднял — и сказал честно:

— Потому что вы приехали. В прошлый раз. Не побоялись. И бумаги показали. И не стали нас наказывать за прошлое. Мы думали — вы как барон. Приедете, возьмёте, уедете. А вы — не уехали. Вы вернулись. Мы поняли: вы останетесь. А если останетесь — лучше с вами дружить. Чем ссориться.

Я кивнула. Мы перегрузили их мешки на наши телеги. Гуннар отметил в списке. Бертран принял. Я поблагодарила. Мы уехали.

Сосновка была последней — дальняя деревня у самого леса, дворов пятнадцать, крепкие избы, хороший скот. Староста — тот самый крупный мужик с красным лицом, который в прошлый раз был пьян и кричал «убирайся», — встретил нас трезвым. Он стоял у околицы, с ним — двое сыновей. Он смотрел на нас, и я видела, что он готовился. Не к драке — к разговору. Он ждал.

— Хозяйка, — сказал он. — Я тогда… — он запнулся, — … был пьян. Сказал лишнее. Простите.

— Прощаю, — сказала я. — Один раз. Оброк собрал?

— Собрал, — сказал он. — Не всё. Половину. Вторую половину — к первому снегу.

— Хорошо, — сказала я. — Половину сейчас. Половину — к снегу. Если не будет — приедем снова.

— Будет, — сказал староста. — Я слово дал. Держу.

Мужики вынесли мешки, корзины, горшки. Бертран принял, сложил, запомнил. Гуннар отметил. Я стояла и смотрела. Сосновка была самой дальней, самой богатой, самой упрямой. Но и она — заплатила. Потому что поняла: хозяйка не уедет. Хозяйка вернётся. И если не заплатить — придётся объясняться.

Когда мы уезжали, староста сказал — громко, чтобы слышали все:

— Хозяйка! Приезжайте зимой. У нас мёд хороший. И дичь. И баня. Приезжайте.

Я обернулась и кивнула. Мы поехали домой. Две телеги, полные до краёв. Зерно, овощи, масло, мёд, дичь, кожи, шерсть. Всё, что деревни отдали. Всё, что мы собрали. Всё, что теперь наше — по уговору, по закону, по праву.

Дорога домой была долгой. Мы ехали молча. Гуннар считал что-то в уме, шевеля губами. Бертран правил лошадьми. Я смотрела на дорогу, на поля, на перелески, на небо, которое становилось осенним — серым, низким, с тяжёлыми облаками. Я думала о том, что мы объехали все четыре деревни. Все четыре — заплатили. Не сразу, не полностью, но заплатили. Впервые за двадцать лет. Хозяину. Настоящему. Мне.

Я вспомнила, как стояла в саду зимой — одна, с топориком и ведром, — и не знала, выживу ли. Вспомнила, как барон приезжал смотреть на «новую хозяйку» и осматривался, как будто усадьба уже его. Вспомнила, как Сальма пришла с котомкой, как Ивар привёл сестёр, как Гуннар вошёл в калитку с саквояжем. Вспомнила, как мы лечили деревья, кормили землю, ставили забор, собирали урожай, продавали яблоки на ярмарке, платили налог, платили крестьянам, собирали оброк. Вспомнила — и поняла, что всё это было не зря. Всё это было — для этого. Для этого вечера. Для этого возвращения. Для этих телег, полных зерна. Для этого дома, который ждёт нас впереди — с огнём в окнах, с людьми, с теплом.