Книга Чужак и не его Сновидица, страница 203 – Рина Белая

— Сновидица, демоны не носят белого.

Я не отпрянула. Лишь слегка повернула голову, так что губы почти коснулись его жесткой скулы, и выдохнула:

— Мне плевать. Ты сам назвал меня своей невестой. Теперь отвечай за последствия.

На мгновение его зрачки расширились, почти затопив радужку. Мархус отстранился, унося с собой обжигающее тепло, а улыбка на его губах стала шире.

— Я готов отвечать, Сновидица, – негромко произнес он. Затем развернулся и направился к выходу с таким видом, будто отправиться в купальни с самого начала было исключительно его решением.

Проводив его взглядом, я встретилась глазами с Ишари.

— У вас найдется книга о том, как устроена Золотая цитадель? Об отборе, посвящении и о том, что потом происходит с жрицами.

Жрица кивнула и без лишних вопросов вышла из зала. Я опустилась на ложе, которое еще совсем недавно занимал Мархус, и, не зная, куда деть руки, сложила их на коленях. Через несколько минут в зал бесшумными тенями скользнули жрицы. На низком столике появились изящные подносы с легкими закусками, кубки, кувшин прохладного вина и чаши с сочными фруктами, но больше всего меня заинтересовали тяжелые книги в потертых кожаных переплетах.

Я выбрала одну, наугад раскрыла на плотной желтоватой странице и принялась читать. Внутри разлилось слабое, но приятное чувство удовлетворения. По моим расчетам, мучить демона должны были не меньше двух часов. К его возвращению нам уже придется покинуть цитадель. И это меня вполне устраивало.

Вся эта цитадель с ее речами о Глубинных как о единственных мужчинах, достойных женской любви, начинала действовать мне на нервы. Мир был полон умных и заботливых мужчин, способных любить, хранить верность и защищать женщину, не уничтожая при этом половину поселения.

Через некоторое время я покрутила затекшей шеей, пытаясь размять мышцы. Легкий шорох у порога заставил меня поднять голову. В зал тихо вошла Теано.

— Не будете против, если мы с девушками составим вам компанию? – мягко спросила она, кивнув на застывших позади нее жриц.

— Буду только рада.

То, что произошло дальше, невольно вызвало у меня улыбку. Девушки разобрали книги и устроились прямо на полу между огненными чашами. Одна легла на живот, подперев щеки ладонями и лениво покачивая босыми ступнями. Другая растянулась на спине, доверчиво положив голову на бедро Теано, а та машинально перебирала ее волосы, не отрываясь от чтения. Еще две уселись у подножия колонны и склонились над раскрытым томом. Одна я продолжала сидеть на краю ложа с прямой спиной и книгой на коленях, будто меня вот-вот вызовут отвечать перед всей аудиторией.

Глядя на них, я тоже позволила себе устроиться удобнее: подложила под спину вышитый валик, подобрала ноги и с головой погрузилась в историю цитадели.

Книга оказалась на удивление интересной. Выяснилось, что девушек, не выдержавших испытания, вовсе не убивали, как мне поначалу подумалось. Но и в прежние семьи они уже не возвращались. Благодаря образованию и воспитанию им находили мужей среди влиятельных военных, купцов и землевладельцев.

Читая это, я поймала себя на мысли, что их судьба нередко складывалась куда счастливее, чем у тех, кто проходил отбор до конца. Жрица, которую так никто и не забрал из цитадели, оставалась в ней до конца своих дней. Она становилась наставницей или прислуживала при обрядах, а затем старела и умирала в тех же стенах, куда когда-то вошла невинной девушкой.