Книга Любовь и смерть, страница 69 – Элис Вайлд

Итак, что мне сделать в первую очередь: найти Цербера или попытаться выяснить, где держат тело Смерти?

Мне сразу ясно, что легче будет отыскать тело, чем адского пса, хотя при мысли об этом у меня начинает крутить живот. Скорее всего, я сама себя обманываю, ведь я прекрасно знаю, что ни Цербер, ни Флоренс не смогли вернуться с вестями о нем.

Но я должна попытаться.

Если я найду Смерть, мне останется только уговорить Цербера помочь нам. Признаю, что это едва ли можно назвать планом, но это уже хоть что-то.

Снова возвращая внимание к точке схода коридоров, я еще раз заглядываю в каждый из них. Будь я Аидом, где бы я держала столь могущественного, как Смерть?

Несмотря на его эго, что-то подсказывает мне, что страх заставил бы его спрятать Смерть подальше. Где-нибудь, куда почти невозможно добраться без знания дворца. А я, признаться, не из числа просвещенных.

И все же я предполагаю, что Смерть в подземелье. Значит, о лестнице, виднеющейся впереди, пока можно забыть.

Наклоняюсь вперед и пытаюсь заглянуть в два оставшихся коридора, хватаясь за подсвечник на стене, чтобы не упасть. Сердце выпрыгивает из груди, когда я внезапно проваливаюсь вперед на несколько дюймов с громким металлическим лязгом.

Камень дрожит под ногами, дворец сотрясается от страшного грохота. Каменная плита между проходами опускается примерно на фут, прежде чем медленно разойтись, открывая спиральную лестницу из сапфира.

Невозможно.

Камень с глухим стуком возвращается на место, и снова воцаряется тишина. Подхожу ближе, чтобы получше рассмотреть это место, но не вижу, куда ведет лестница и как глубоко она уходит.

Она исчезает в темноте. Там нет ни факелов, ни подсвечников, ни магии, чтобы указать путь. Лишь холодный воздух вихрем поднимается снизу, бросая меня в дрожь.

Я замираю на краю разлома: этот путь не просто так скрыт от посторонних глаз. Он не предназначен для того, чтобы его находили. Тем более смертные.

Именно поэтому нужно выяснить, куда он ведет.

Где еще бог может спрятать тело?

Хватаю со стены ближайший факел, а другой рукой нащупываю на поясе кинжал.

На всякий случай.

И делаю шаг веред, спускаясь в мрачную бездну сапфирового дворца.

Когда я прохожу половину ступеней, над моей головой начинает глухо греметь каменная плита, и я наблюдаю, как она начинает закрываться. Как только проход исчезает, резкий порыв ветра гасит мой факел, и я остаюсь в кромешной тьме.

Нужно было раньше подумать о том, что этот маршрут не может быть легким.

Что ж, пути назад больше нет.

Прижавшись ладонью к холодной влажной стене, я использую потухший факел, чтобы на ощупь продвигаться вперед. Ступеньки вырезаны из скользких неровных кристаллов. Каждый шаг дается мне с трудом, а любое резкое движение становится опасным.

Дышать все тяжелее, воздух спертый и затхлый. Этот запах пропитывает мою кожу и оставляет во рту привкус ржавого железа. Я содрогаюсь: камень под ногами стал еще холоднее. Я слышу лишь звук собственного дыхания, которое вырывается изнутри в виде коротких судорожных вздохов.

Я давно потеряла счет времени, мой спуск столь же мучительный, сколь и бесконечный. Когда я уже готова сдаться и рухнуть от усталости, тьма рассеивается.

Слабое мерцание.

И вдруг, ослепленная, прикрываю глаза рукой. Далеко внизу вспыхивают синие языки пламени и вздымаются вверх, ослепительным светом озаряя ступени сапфировой лестницы.