Книга Любовь и смерть, страница 70 – Элис Вайлд

Я машинально прижимаюсь к противоположной стене лестничного пролета, сердце бешено бьется.

Теперь я все вижу, но какой ценой? Кто зажег огонь? И почему именно сейчас?

Меня терзают сомнения, но я не хочу возвращаться назад. Если там внизу кто-то есть, меня все равно рано или поздно найдут. Поэтому лучше рискну и попробую выяснить, что скрывается впереди.

Иду вперед, одной рукой прижимаясь к стене для опоры, а второй держа факел, чтобы использовать его как оружие, если понадобится. Теперь перемещаться становится легче, и я прибавляю шаг.

Через несколько минут винтовая лестница выравнивается, и я оказываюсь перед открытым арочным проемом. Впереди виднеется узкая длинная галерея, от нее идут две дороги – направо и налево.

Я вхожу в коридор и вижу, как тонкие языки синего пламени пробегают по стенам – изящные резные линии, слишком неглубокие, чтобы их могло зажечь что-то, кроме магии. Я делаю острожный шаг в сторону от лестницы и заглядываю в темноту.

Ничего не происходит. Никто не выходит из потайной щели, чтобы схватить меня. Никакой голос не зовет меня и не объявляет о своем присутствии.

Значит, я здесь одна.

Тихо вздохнув с облегчением, я иду налево, туда, где голубые линии света, кажется, тянутся дальше вглубь, чтобы продолжить поиски.

Воздух здесь еще более разреженный: странная, застоявшаяся неподвижность застревает в легких, и я могу лишь надеяться, что мерцающее пламя не поглотит слишком много всего, пока я отсюда не выберусь. Как только я думаю об этом, свет вокруг снова меняется.

Нахмурившись, я замечаю, что пламя тускнеет. Я моргаю, пытаясь хоть что-то разглядеть, но вокруг темно. Оглядываюсь по сторонам, и меня охватывает паника.

Проход позади меня быстро темнеет, пламя гаснет, подбираясь ко мне. Надо спешить, иначе я останусь здесь одна в кромешной тьме.

Разворачиваюсь и прибавляю шаг, а через мгновение я уже бегу, стараясь не отставать от угасающих линий света. Одной рукой держу подол платья, другой крепко сжимаю факел.

Что-то должно было привести пламя в движение раньше, но что?

Или кто?

На ум приходит только одно имя, но я гоню от себя эту мысль. Не сейчас.

Сосредоточься.

Надо идти за светом, узнать, что здесь скрыто, и выбраться.

Все остальное не имеет значения.

Легкие горят, голова кружится от напряжения и нехватки воздуха, но я заставляю себя продолжать.

Больше не могу.

Ноги предательски подкашиваются, я отшатываюсь в сторону и ударяюсь о стену, сползая на пол. Вижу, как свет скользит мимо меня и пропадает, но не в силах подняться. Я не могу за ним последовать.

Мне нужно отдохнуть. Отдышаться.

Хотя бы мгновение.

Прислонившись спиной к стене, я закрываю глаза, собирая силы и ожидая, что свет окончательно погаснет.

Но, когда я снова открываю глаза, этого не происходит.

По крайней мере, дорогу мне видно.

Вдали еще тлеет слабое сияние, и, если потороплюсь, возможно, я еще сумею его догнать. Поморщившись, встаю и, шатаясь, иду за светом.

Сияние постепенно усиливается, несмотря на то что я замедляю шаг. В сердце вновь появляется надежда, когда я понимаю, что пламя перестало двигаться.

Подойдя ближе, я осознаю почему.

Две массивных черных двери преграждают мне путь. Их трудно разглядеть во мраке, хотя по обе стороны от них горят по два синих огня.